Activistas y expertos en vida silvestre han elogiado la decisión del gobierno de Odisha de desplegar kumkis (elefantes domesticados y entrenados) de Tamil Nadu para minimizar el creciente conflicto entre humanos y elefantes en el estado. Al mismo tiempo, también han instado al gobierno a mejorar los hábitats de los elefantes para reducir el conflicto.

“El despliegue de kumkis es un paso bienvenido. Pero no puede mitigar el creciente conflicto en el estado”, afirmó Biswajit Mohanty, ex miembro de la Junta Nacional de Vida Silvestre.

Añadió que la explotación de canteras y la minería sin restricciones en los hábitats de los elefantes de Odisha eran algunas de las principales causas de conflicto entre los animales y los humanos.

“Tomemos, por ejemplo, la zona de Hindol en los distritos de Dhenkanal y Mayurbhanj. «Hemos escrito varias cartas para detener la explotación de canteras sin restricciones allí, de modo que se pueda minimizar el conflicto entre humanos y elefantes, que se ha multiplicado», dijo Mohanty.

Del mismo modo, los corredores de elefantes no han sido notificados hasta la fecha en Odisha, a pesar de que los activistas lo han solicitado durante los últimos 10 años, señaló.

Jitshatru Mohanty, administrador de una organización sin fines de lucro Salva al elefantedijo a este periodista que el despliegue del kumkis en zonas propensas a conflictos fue una «medida a corto plazo».

“Este método ha tenido éxito en algunos estados del sur como Tamil Nadu. Sin embargo, a largo plazo, se necesita urgentemente mejorar el hábitat para resolver los conflictos”, afirmó Mohanty, un alto funcionario forestal retirado.

El 22 de enero de 2024, el gobierno de Odisha escribió al gobierno de Tamil Nadu, solicitando cuatro kumkis que se desplegará en las zonas de Odisha propensas a conflictos entre humanos y elefantes.

“Kumkis se puede desplegar estratégicamente para ayudarnos a gestionar y ahuyentar a los elefantes salvajes, reduciendo así los daños a los cultivos, las viviendas humanas y la posible pérdida de vidas humanas y de elefantes. Estos elefantes también pueden desplegarse para patrullaje forestal y operaciones de rescate”, dijo Satyabrata Sahu, secretario jefe adicional de Odisha en una carta a Supriya Sahu, secretario jefe adicional del departamento de medio ambiente, cambio climático y bosques de Tamil Nadu.

«Estos elefantes servirán como un activo invaluable para la organización de vida silvestre de nuestro estado, contribuyendo a nuestro esfuerzo por minimizar los conflictos y salvaguardar los intereses humanos y de vida silvestre», dijo.

Satyabrata Sahu también solicitó mahouts (cuidador de elefantes) del gobierno de Tamil Nadu para cuidar del kumkis. Estos mahouts proporcionaría un apoyo inicial a la comunidad local de Odisha. mahouts y familiarizarlos con el kumkis.

“A la luz de la urgencia y magnitud del conflicto entre humanos y elefantes en Odisha, les pediría que consideren prontamente esta propuesta. Su apoyo contribuirá significativamente a nuestro esfuerzo de conservación en curso y resultará fundamental para mitigar los conflictos sobre la vida silvestre en Odisha”, decía la carta.

La decisión del gobierno estatal de desplegar kumkis adquirió importancia ya que Odisha fue uno de los estados afectados por el conflicto entre humanos y elefantes el año pasado, dijeron los expertos.

Hasta 794 elefantes murieron en Odisha por diversas razones entre 2013-14 y 2022-23, según un informe del gobierno. En 2022-23, hasta 92 paquidermos murieron en el estado, dijeron las fuentes.

Durante el mismo período, 994 personas murieron y 660 resultaron heridas debido a los ataques de elefantes, agregaron. El número más alto de víctimas de este tipo fue de 148, registrado en 2022-23.

De manera similar, los elefantes dañaron cultivos de más de 33,822 acres en el estado durante la década que terminó en 2022-23, según el informe.