Discutir el debate sobre empleo versus clima sin mencionar el Valle Latrobe de Victoria es casi imposible. A las afueras de la ciudad de Morwell, la gigantesca central eléctrica de Hazelwood, que alguna vez empleó a 1.000 personas, permanece inactiva desde 2017. A su lado, la inmensa mina de lignito se traga la mirada de los espectadores hasta sus entrañas cenicientas. Para algunos, Hazelwood era simplemente la central eléctrica alimentada con carbón más contaminante del hemisferio sur; para otros, era la única fuente de empleo en un sector cada vez más sombrío.

Años antes de su cierre, Hazelwood había sido un punto focal para los activistas climáticos dispuestos a realizar el viaje de 150 kilómetros al este desde Melbourne para protestar por las emisiones de carbono del Valle. En una famosa acción en 2009, cientos de personas con pancartas llegaron para simular un cierre. Fue una medida considerada por la mayoría de los lugareños como sorda a las dos décadas de depresión económica que habían asolado la zona. Ante el cierre real de la central eléctrica, un trabajador respondió colocando un cartel de “Que se jodan los Verdes” en la puerta cerrada de tela metálica de la central.

Pero a la vuelta de la esquina de Hazelwood hay un parque industrial donde una empresa tiene como objetivo cortar el vínculo cada vez más estrecho entre empleo y clima. Se llama Earthworker y ya ha comenzado a crear empleos verdes para la zona. El cofundador de Earthworker, Dave Kerin, concibió el proyecto en Melbourne, pero pronto se dio cuenta de la necesidad de centrarse en el valle de Latrobe. “Habría sido mucho más fácil para nosotros seguir adelante en Dandenong. [an outlying industrial suburb of Melbourne] pero tenemos la responsabilidad dentro de nuestra nación hacia estas familias que han estado allí durante generaciones, que han proporcionado energía; tenemos la responsabilidad de implementar estos nuevos empleos de transición en esas áreas”.

Habiendo abierto una fábrica el año pasado, tienen seis empleados a tiempo parcial que construyen calentadores de agua solares de alta calidad para hogares y empresas en todo el país, más recientemente para Father Bob Maguire Hospices. Los empleados Dickie Savva y Graeme Donald están muy orgullosos de la calidad de su trabajo: “Tenemos una carcasa de polietileno en el tanque; puedes rodarla por el prado, podría rayarse pero no dañará. Son un artículo duradero y esa es otra razón por la que me atrajo mucho la filosofía de esta organización”.

Ambas personas han vivido en la zona la mayor parte de sus vidas y están familiarizadas con el declive económico. Si bien la Fábrica Cooperativa de Fabricación de Energía Earthworker es de pequeña escala, su resistencia a la tracción proviene de su modelo, un desafío innovador a las convenciones del capitalismo. Earthworker es una cooperativa propiedad de los trabajadores y está administrada por ellos, en lugar de una junta directiva y accionistas. Sus decisiones comerciales tienen en mente a la comunidad. Quieren una economía cuádruple: social, ecológica y económica, pero también quieren asegurarse de que crean una apropiación democrática y aborden la emergencia climática y de extinción de especies. Earthworker ha desarrollado otras empresas cooperativas y planean unir esfuerzos con sindicatos y superintendencias de trabajadores australianos para financiar proyectos ambientales y socialmente responsables. El objetivo es movilizar salarios para tales proyectos y crear un ecosistema de apoyo.