La protección federal de los humedales: larga vida y repentina desaparición

Cronología de los eventos relacionados.

No es sorprendente que la reacción de un miembro del personal de la EPA al fallo de la Corte Suprema haya sido una sola palabra: «Con el corazón roto». En 2023, la Corte Suprema puso fin a cincuenta años de amplia protección federal a los humedales en Sackett contra Estados Unidos. Solo al retroceder a la historia de la regulación federal de humedales se da uno cuenta de cuán radical y destructiva fue esta decisión. Por ejemplo, según el razonamiento de la Corte, una regulación de la administración Reagan se consideraría una flagrante extralimitación ambientalista.

A continuación se presenta una cronología de los principales eventos.

1972,

Aprobación de la Ley de Agua Limpia por el Congreso, que requiere un permiso federal para llenar o dragar en «aguas navegables», definidas como las «aguas de los Estados Unidos».

1977.

El Cuerpo del Ejército define las aguas navegables como «lagos y humedales aislados, arroyos intermitentes, baches en las praderas y otras aguas… cuya destrucción podría afectar el comercio interestatal». Una nota a pie de página explica que esta categoría incluye «»todas las demás aguas de los Estados Unidos que podrían regularse según los poderes constitucionales del gobierno federal para regular y proteger el comercio interestatal».

1985.

En Estados Unidos contra Riverside Bayview Inicios, la Corte confirmó la jurisdicción federal sobre los humedales adyacentes a cuerpos de agua.

1986.

La administración Reagan codifica políticas anteriores para cubrir todas las aguas «tales como lagos, ríos, arroyos (incluidos arroyos intermitentes) intraestatales, marismas, llanuras de arena, humedales, pantanos, baches de praderas, prados húmedos, lagos de playa o estanques naturales, cuyo uso, degradación o destrucción podría afectar el comercio interestatal o exterior», además de los humedales adyacentes.

1988.

El presidente George HW Bush promete «no haber pérdida neta de humedales».

2001.

En SWANCC contra EE. UU.., la Corte Suprema anula una norma que cubre cualquier humedal o estanque utilizado por aves migratorias.

2006.

En Rapanos contra Estados Unidos, el juez Scalia escribe para cuatro jueces para defender una prueba muy restrictiva de la jurisdicción federal. Cinco jueces (cuatro disidentes más la jueza Kennedy) apoyan la prueba del «nexo significativo», que los tribunales inferiores generalmente consideran una ley vinculante.

2015.

La administración Obama emite Aguas de Estados Unidos (regla WOTUS), lo que enciende una importante disputa política y queda sumida en un litigio.

2020.

La administración Trump adopta una regla que sigue en gran medida la visión de Scalia sobre el estatuto, pero con algunas concesiones a la prueba de Kennedy.

2022.

La administración Biden adopta una nueva versión de la regla WOTUS, que requiere que un humedal esté lo suficientemente cerca de un cuerpo de agua como para que pueda influir significativamente en la cantidad o calidad del agua, lo que generalmente significa que están a unos pocos cientos de pies.

2023.

En Sackett contra la EPA el Tribunal adopta el test restrictivo de Scalia, que había sido rechazado por una mayoría de magistrados en el juicio de 2006. rapanos caso. El fallo destruye la protección federal de los humedales y muchos arroyos pequeños, especialmente en el oeste. Limita la autoridad federal a una fracción de los humedales estadounidenses.