Un reciente informe científico publicado en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente ha revelado datos alarmantes sobre la drástica disminución de las poblaciones silvestres de leones en África, lo que podría llevar a su eventual desaparición en este siglo. La investigación, liderada por el Dr. Amy Dickman de la Universidad de Oxford y la investigadora sudafricana Samantha Nicholson del Fideicomiso de Vida Silvestre en Peligro de Extinción, recopiló datos de más de treinta biólogos y naturalistas en África, revelando un descenso sin precedentes en las manadas de leones africanos (Panthera leo) y la fragmentación de sus áreas de distribución.
Según el informe, la población actual de leones se estima entre 20.000 y 25.000 individuos, lo que representa una disminución del 80% desde hace 50 años. Además, la fragmentación de las poblaciones ha reducido significativamente la variabilidad genética y ha limitado su viabilidad a corto plazo. La caza furtiva de leones, liderada por mafias internacionales y cazadores furtivos, ha aumentado considerablemente, convirtiendo al león en uno de los principales objetivos de esta actividad ilegal.
Los leones son cazados y vendidos en mercados clandestinos por sus partes, utilizadas en la fabricación de cosméticos, afrodisíacos falsos y trofeos de caza. La corrupción en los gobiernos locales ha permitido que estas prácticas continúen impunemente, poniendo en peligro la supervivencia de la especie. La pobreza en los países donde habitan los leones dificulta la implementación de estrategias de conservación, ya que los grupos mafiosos ejercen un fuerte control sobre las autoridades.
Los investigadores y conservacionistas hacen un llamado a la colaboración de todas las partes involucradas, desde líderes comunitarios locales hasta gobiernos y organizaciones internacionales, para proteger a los leones y a la biodiversidad africana en general. Se destaca la importancia de la ciencia de la conservación y la necesidad de acciones políticas y económicas para garantizar la preservación de estas especies en peligro.