En numerosos países, las concentraciones de contaminantes atmosféricos siguen superando los límites legales y recomendados establecidos para preservar la salud de los ciudadanos europeos. De hecho, la contaminación del aire reduce la esperanza de vida en unas dos años en las ciudades y regiones más contaminadas.
Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de la AEMA
El Comisario de Medio Ambiente, Janez Potočnik, declaró: «Este informe es un recordatorio oportuno de la importancia de la calidad del aire para la salud de nuestros conciudadanos. Por esta razón, quiero que 2013 sea el Año de la Atmósfera y me centraré en mejorar nuestra calidad del aire para abordar los problemas señalados hoy.»
La profesora Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de la AEMA, afirmó: «Las políticas de la UE han logrado reducir las emisiones de muchos contaminantes durante la última década, pero aún podemos seguir progresando». En muchos países, las concentraciones de contaminantes atmosféricos siguen superando los límites legales y recomendados establecidos para preservar la salud de los ciudadanos europeos. «De hecho, la contaminación del aire reduce la esperanza de vida en unas dos años en las ciudades y regiones más contaminadas.»
El informe de la AEMA sobre la calidad del aire en Europa correspondiente a 2012 analiza la exposición a los contaminantes atmosféricos y brinda una visión general de la calidad del aire en Europa. El objetivo del informe es apoyar la formulación de políticas más efectivas para una atmósfera limpia.
Principales conclusiones
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Las partículas (PM) son el contaminante atmosférico que presenta mayores riesgos para la salud en la UE, siendo causa de muerte prematura. El informe estima que, en 2010, el 21% de la población urbana estuvo expuesta a niveles de concentración de PM10 superiores a los límites diarios más estrictos establecidos en la UE para preservar la salud. Hasta el 30% de la población urbana estuvo expuesta a ciertos niveles de concentración de PM2,5, partículas más finas, superiores a los valores límite anuales de la UE, que son menos estrictos. Según los niveles de referencia de la OMS, que son aún más rigurosos que los impuestos por las regulaciones de la UE, hasta el 81% y el 95%, respectivamente, de los habitantes de las ciudades estuvieron expuestos a concentraciones de partículas superiores a los valores de referencia establecidos para preservar la salud humana, lo que indica la urgencia de la próxima revisión de la legislación.
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El ozono (O3) puede causar problemas respiratorios y provocar muertes prematuras. La exposición es muy alta en las ciudades, ya que el 97% de la población urbana de la UE estuvo expuesta a concentraciones de O3 por encima del nivel de referencia de la OMS en 2010. El 17% estuvo expuesto a concentraciones superiores al valor objetivo de la UE para O3. En 2009, el 22% de la tierra cultivable de Europa estuvo expuesta a concentraciones nocivas de O3, lo que causó pérdidas a los agricultores.
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El dióxido de nitrógeno (NO2) es una causa importante de eutrofización (crecimiento excesivo de plantas y algas en el agua) y acidificación, además de contribuir a la formación de partículas y O3. En 2010, el 7% de los europeos que vivían en ciudades estuvieron expuestos a niveles de NO2 superiores a los valores límite de la UE. Las emisiones nacionales de óxidos de nitrógeno en muchos países europeos aún superan los límites de emisión establecidos por la legislación de la UE y los acuerdos de la ONU.
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El benzo(a)pireno (BaP) es cancerígeno. Una proporción significativa de la población urbana de la UE (entre el 20 % y el 29 % entre 2008 y 2010) estuvo expuesta a concentraciones superiores al valor objetivo de la UE, que debe alcanzar antes de 2013, por lo que el aumento de las emisiones de BaP en Europa en los últimos años es motivo de preocupación.
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El dióxido de azufre (SO2) ha sido un éxito: sus emisiones se han reducido considerablemente en los últimos años gracias a la legislación de la UE, que requiere tecnologías de limpieza de emisiones y un menor contenido de azufre en los combustibles. El año 2010 fue el primero en que la población urbana de la UE no estuvo expuesta a concentraciones de SO2 superiores al valor límite de la UE.
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Las concentraciones de monóxido de carbono, benceno y metales pesados (arsénico, cadmio, níquel, plomo) en el aire libre son, en general, bajas, localizadas y esporádicas en la UE, con pocos casos de superación de los límites y valores objetivo establecidos en la legislación comunitaria.
Próximos pasos
En los últimos años, la AEMA ha publicado informes anuales sobre las emisiones de contaminantes atmosféricos y la superación de los límites máximos de emisión según la Directiva sobre techos nacionales de emisiones (NEC). A finales de este año, la EEA publicará un análisis retrospectivo del cumplimiento de los objetivos sanitarios y medioambientales de la Directiva TNE para 2010.
La Comisión Europea está preparando una revisión de la legislación atmosférica de la UE, en consulta con las partes interesadas, con especial atención a las políticas de contaminación del aire en 2013.
Contexto
La mala calidad del aire puede provocar enfermedades cardíacas, problemas respiratorios, cáncer de pulmón, dificultades respiratorias y otras dolencias. Algunos contaminantes pueden causar eutrofización, malas cosechas y reducción del crecimiento forestal, además de tener un impacto en el clima. Las emisiones de varios contaminantes han disminuido en los últimos años, lo que ha resultado en una mejora de la calidad del aire en algunas zonas. Sin embargo, esto no siempre ha dado lugar a una reducción correspondiente de las concentraciones de contaminantes atmosféricos. Los persistentes problemas de calidad del aire requieren nuevos esfuerzos para mitigar las emisiones de diversos contaminantes.