El primer estudio global sobre el aumento de la contaminación causada por incendios en paisajes en las últimas dos décadas revela que más de 2 mil millones de personas están expuestas al menos un día al año a peligros ambientales perjudiciales para la salud, con un incremento del 6,8% en la última década.

El estudio destaca la gravedad de la contaminación del aire causada por incendios en paisajes, su impacto en la población mundial y el riesgo asociado para la salud pública. La exposición a esta contaminación tiene diversos efectos negativos en la salud, como un aumento en la mortalidad y morbilidad, empeoramiento de las condiciones cardiorrespiratorias y de la salud mental.

Los científicos australianos, autores del estudio publicado en Nature, estimaron que 2,18 mil millones de personas estuvieron expuestas cada año a la contaminación atmosférica causada por incendios en paisajes entre 2000 y 2019, con un promedio de 9,9 días de exposición al año por persona, un aumento del 2,1% en la última década. La exposición es cuatro veces mayor en países de bajos ingresos que en países de altos ingresos.

El estudio también identificó altos niveles de exposición a PM2,5 en África central, el sudeste asiático, América del Sur y Siberia, así como el impacto global del ozono producido por incendios. La exposición se evaluó utilizando un enfoque de aprendizaje automático con datos de modelos de transporte químico, estaciones de monitoreo y datos meteorológicos.

Los recientes incendios forestales canadienses que afectaron América del Norte resaltan la gravedad creciente de los incendios en paisajes debido al cambio climático. El profesor Guo señaló la falta de estudios a largo plazo sobre el impacto de estos incendios a nivel mundial, especialmente en áreas remotas sin estaciones de monitoreo de aire. La exposición a la contaminación del aire causada por incendios tiene efectos significativos en la salud pública y la mitigación del cambio climático es crucial para abordar estos riesgos.