La crisis global de incendios forestales extremos ha llevado a una revisión crítica de las estrategias de gestión de incendios forestales. Un reciente estudio de la Universidad de Montana muestra cómo la extinción de incendios puede empeorar las condiciones extremas en las que arden los incendios forestales, exacerbando así los impactos del cambio climático y la acumulación de combustible.

El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza, utilizó simulaciones por computadora para demostrar que la supresión de todos los incendios forestales resulta en incendios con impactos ecológicos más severos, con un aumento acelerado en el área quemada más allá de lo que sería de esperar debido a la acumulación de combustible o al cambio climático. Según el autor principal, Mark Kreider, Ph.D. candidato en el programa de ciencias forestales y de conservación de la UM, la extinción de incendios tiene consecuencias no deseadas al eliminar principalmente los incendios de baja y moderada intensidad, lo que hace que los incendios restantes sean más extremos.

Los hallazgos del estudio muestran que la extinción de incendios puede agravar las tendencias causadas por el cambio climático y la acumulación de combustible, resultando en un aumento en el área quemada de tres a cinco veces más rápido en comparación con un escenario sin supresión de incendios. Kreider advierte que al intentar sofocar todos los incendios, se está provocando un futuro más severo.

Para contrarrestar estos efectos, se sugiere permitir que más incendios de baja y moderada intensidad ardan de manera controlada para reducir o revertir los impactos de la supresión de incendios. Este enfoque, junto con estrategias de extinción que permitan que el fuego arda en condiciones climáticas moderadas, puede ser tan efectivo como otras medidas necesarias, como la mitigación del cambio climático.

En resumen, este estudio destaca la importancia de reconocer los efectos contraproducentes de la extinción de incendios y la necesidad de implementar estrategias más sostenibles para gestionar los incendios forestales.