Seattle retiró miles de tiendas de campaña en 2023, de acuerdo con la promesa de campaña del alcalde Bruce Harrell de mantener los parques, aceras y espacios públicos “abiertos y libres de campamentos”.

Ahora, un nuevo Concejo Municipal con miembros más moderados y favorables a las empresas podría continuar con el ritmo, ya que muchos residentes están cada vez más molestos por el uso de drogas al aire libre y otros signos visibles de falta de vivienda.

Según datos de la ciudad, alrededor del 16% de las personas que vivían en campamentos que la ciudad eliminó el año pasado ingresaron a un refugio inmediatamente después, lo que significa que la gran mayoría de las personas probablemente fueron trasladadas a otro lugar al aire libre. Mientras tanto, el retiro y limpieza de campamentos le costó a la ciudad alrededor de $38 millones el año pasado.

Durante décadas, los defensores han protestado contra el desalojo de los campamentos de la ciudad, a menudo sosteniendo carteles que dicen: «Detengan las redadas». El mismo mensaje domina la sección de comentarios públicos de muchas reuniones de la junta directiva de la Autoridad Regional para Personas sin Hogar del Condado de King.

Si bien muchos defensores coinciden en que derribar tiendas de campaña y dispersar a la gente no es una forma eficaz de acabar con la falta de vivienda, han comenzado a aparecer divisiones.

El fundador de Real Change, Tim Harris, dejó la organización de defensa de las personas sin hogar y el periódico callejero que dirigió durante casi tres décadas, en parte debido a su postura de que los claros todavía tienen un lugar en Seattle, lo que entraba en conflicto con el resto del personal.

Real Change fue uno de varios grupos que demandaron a la ciudad de Seattle en 2017, alegando que el traslado de sus campamentos violaba los derechos de las personas.

Tiffani McCoy fue directora de defensa de Real Change durante la administración de Harris y no estuvo de acuerdo con él. Ahora está trabajando con una organización sin fines de lucro llamada House Our Neighbors que buscará formas de financiar la nueva iniciativa de vivienda social de Seattle que se aprobó en 2023.

Las entrevistas con Harris y McCoy, editadas para mayor claridad y extensión, muestran cómo algunos de los líderes progresistas de Seattle piensan sobre el tema.

Tiffani, ¿puedes explicarnos qué significa la exigencia de “detener las redadas”?

McCoy: Lo que quiero decir con redadas es la expulsión forzosa de personas con muy poca o ninguna notificación y el descarte de la mayoría de sus posesiones de valor y luego no tener adónde ir. Si bien a algunas personas se les ofrecen lugares para ir nuevamente, no hay suficientes lugares en la ciudad para que todos puedan ir.

Si tuviéramos suficientes refugios, si tuviéramos suficientes viviendas que fueran realmente asequibles para las personas, la idea de las redadas ni siquiera existiría.

Tim, tú tienes una posición diferente en cuanto a que deberían realizarse las mudanzas de campamentos. ¿Porqué es eso?

Harris: Creo que una base legítima para las redadas es que es un hecho que las empresas se ven afectadas negativamente y las comunidades se ven afectadas negativamente. Permitir campamentos de tiendas de campaña de forma continua es simplemente malo para la comunidad. Y cuando negamos esos impactos en la comunidad, los defensores parecen ingenuos. Y eso lleva a la gente al otro lado.

Es profundamente contraproducente negar el impacto que los campamentos de personas sin hogar tienen en la comunidad o decir que esas comunidades deberían simplemente absorber esos impactos porque las personas sin hogar lo pasan peor.

Tiffani, ¿qué opinas sobre la idea de que pedir el fin de los traslados de campamentos ignore las necesidades de los residentes y las empresas alojadas y solo los aliene?

McCoy: Tengo un problema con esta idea de que si simplemente decimos que a veces los barridos son buenos y están bien y es necesario mover a la gente para X, Y y Z, entonces vamos a tener este espacio mágico donde ahora vamos a obtener avanzar y poder resolver estas crisis.

Sigo diciendo que, al final del día, si nos centramos en si está bien o no barrer a la gente a veces o no, sin tener un plan para que eso no sea una necesidad, ¿qué estamos haciendo?

Tim, menos del 20% de las personas en un campamento van a un refugio, por lo que presumiblemente la mayoría de las personas simplemente se mudan a otro lugar afuera. Entonces, ¿cuál es la base para eso?

Harris: Estoy de acuerdo. Creo que es inútil.

Pero si soy una pequeña empresa y tengo un campamento a la vuelta de la esquina y la gente no entra a mi negocio porque quieren evitarlo, estoy perfectamente feliz de ver que ese campamento se muda a cuatro cuadras de distancia. No es una solución, pero es un alivio para quienes se ven afectados de inmediato, y eso es significativo.

¿Estás diciendo que hay argumentos para trasladar un campamento a cuatro cuadras de distancia porque al menos comparte la carga de los campamentos para personas sin hogar en la ciudad? ¿No siempre está en la puerta de una empresa todo el tiempo?

Harris: Sí, funcionalmente, eso es exactamente lo que hace. Creo que, como comunidad, debemos preguntarnos: «¿Podemos vivir con esa ecuación?» Si tienes una solución inútil que consiste en compartir la carga, en cierto modo funciona, pero si esa solución inútil daña activamente a las personas vulnerables, eso es un problema. Creo que ahí es donde hay que equilibrar y mitigar eso.

Tiffani, ¿qué opinas sobre la idea de que el traslado de campamentos al menos comparta la carga?

McCoy: Simplemente encuentro que la premisa es bastante defectuosa, que este individuo que no tiene un lugar adonde ir es una carga, como si fuera como un saco que debería pasarse a la siguiente persona. Es deshumanizante. Y alimenta esta idea de que es un problema del individuo, no un problema del sistema.

Si esto es lo mejor que podemos hacer, que podemos aliviar la carga de alguien durante un mes y ese es el enfoque y lo llamamos un buen día, entonces estamos fallando. Porque luego, en un par de meses, aparecerá otra tienda de campaña o casa rodante allí.

Tim, ¿crees que hay otras razones para eliminar los campamentos incluso si la mayoría de la gente permanece afuera?

Harris: Los campamentos saludables a menudo se convierten en campamentos insalubres. En un campamento saludable, hay personas que visitan para apoyar. A menudo hay algún tipo de liderazgo natural, ya sabes, algún tipo de mamá o papá de la calle que mantiene las cosas pegadas, cuidando a la gente.

Cuanto más tiempo permanece un campamento, una cosa que sucede es que los traficantes lo encuentran. Una vez que los traficantes encuentran un campamento, todo va cuesta abajo porque el tráfico de drogas se infiltra completamente en él. Con el tamaño y la identificación por parte de los traficantes, el camino inevitable es que se volverá más drogadicto y más disfuncional y eso generalmente significa muchas más luchas internas.

Tiffani, ¿qué opinas sobre la idea de que el traslado de campamentos cumple la función de desmantelar actividades peligrosas que pueden concentrarse si los campamentos se dejan solos durante mucho tiempo?

McCoy: Hay miles de personas afuera, no todas las áreas del campamento se convierten en eso. Y además, si se convierte en eso, será un profundo fracaso para la ciudad y todos los niveles de gobierno.

Estas cosas están sucediendo porque estamos dejando a la gente afuera viviendo en el vacío. Y sí, esas cosas pasan. Entonces, ¿por qué seguimos olvidándonos de esto, fingiendo que esto no está sucediendo, simplemente barriendo a la gente, en lugar de invertir profundamente en las cosas que necesitamos para que esto ya no sea una realidad?

¿Cuál es el daño que ha visto que se les ha causado a las personas desplazadas de los campamentos?

Harris: Cuando las personas son barridas continuamente, lo que sucede es que empiezan a buscar lugares apartados más creativos para ser menos visibles. Y eso a menudo significa profundizar en los cinturones verdes, ir a vecindarios y áreas donde están fuera de lo común. Y el impacto práctico de esto es que hace que sea mucho más difícil para cualquiera tener una relación con ellos y ser coherente a la hora de ofrecerles apoyo. Está llevando a la gente a un aislamiento y reclusión más profundos.

Y en la era del fentanilo, lo que sucederá como resultado es que más personas morirán por sobredosis.

McCoy: He visto a personas perder sus últimas posesiones y perder la voluntad de seguir adelante. Han contraído infecciones urinarias por esperar en sus tiendas de campaña porque tienen miedo de ser barridos. Cuanto más son barridos, más desplazados, más falta de confianza se construye entre ellos y las agencias externas que intentan trabajar con ellos para llevarlos adentro.

¿Algunas últimas palabras sobre el traslado de campamentos?

Harris: Hay formas de abordar las redadas que simplemente causan menos daño, como crear lugares donde la gente pueda guardar cosas y tener más cuidado de no tirar el equipo de supervivencia de la gente. Ver que hay opciones de saneamiento, encontrar alguna manera de que si alguien no acepta su oferta de refugio, no se pierda de vista a esa persona a medida que se adentra cada vez más en él, que es lo que sucediendo. La policía no debería estar involucrada.

McCoy: Deja de poner esta curita en esta herida abierta. Quiero centrarme en las causas fundamentales porque ni siquiera quiero tener conversaciones sobre si deberíamos permitir elementos criminales en los campamentos, como por supuesto que no, pero lo que estamos haciendo no hará que eso no suceda. suceder en el futuro.

Como dijo Gregg Colburn en su libro, la falta de vivienda es una crisis de vivienda. Es una cuestión profundamente económica. Y hasta que tengamos suficiente parque de viviendas para que la gente no sea desalojada fácilmente debido a facturas médicas, préstamos estudiantiles, pérdida de empleo, salarios o reducción de salarios, este flujo de personas sin hogar continuará.

Corrección: Gregg Colburn es el autor del libro La falta de vivienda es un problema de vivienda, no se escribe Greg Colburn como se informó en una versión anterior de esta historia.