Un nuevo estudio publicado en diario Avances científicos el 3 de abril de 2024, reveló que más de un tercio de toda la población de grandes simios en África, o casi 180.000 individuos, podrían verse directa o indirectamente amenazados por la minería ahora y en el futuro cercano.

A los gorilas, chimpancés, bonobos y orangutanes se les llama grandes simios en reconocimiento a su tamaño comparativamente grande y sus características humanas.

El estudio, liderado por investigadores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad y la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg en colaboración con la organización conservacionista sin fines de lucro Re:wild, reveló que la minería representa una amenaza mayor para los grandes simios africanos de lo que se pensaba anteriormente.

Los investigadores utilizaron primates como ejemplo para cuantificar el impacto potencial de la minería industrial en la abundancia de la población de vida silvestre. Se encontró que la intersección de áreas mineras con hábitats críticos, que son importantes por su biodiversidad única, es alarmantemente alta: alrededor del 20 por ciento.

Los hábitats críticos están sujetos a estrictas regulaciones ambientales, particularmente para proyectos mineros que buscan apoyo financiero de instituciones como la Corporación Financiera Internacional, miembro del Grupo del Banco Mundial.

Los simios de África occidental pueden ser los más gravemente afectados, ya que hasta el 82 por ciento de la población vive actualmente cerca de sitios mineros operativos y preoperativos.

El estudio identificó la amenaza emergente que plantea la creciente demanda de minerales críticos, necesarios para la transición a energías más limpias.

Esta demanda alimenta un auge minero en África, donde muchos de estos recursos siguen sin explotar, lo que provoca deforestación y amenaza los hábitats de la población de grandes simios.

Utilizando datos de 17 países africanos, los investigadores estimaron el posible impacto negativo directo e indirecto de las actividades mineras en las poblaciones de simios dentro y alrededor de los sitios mineros operativos y preoperativos.

Los investigadores establecieron zonas de amortiguamiento de 10 kilómetros para tener en cuenta los impactos directos como la destrucción del hábitat, así como la contaminación lumínica y acústica.

En algunos de estos países, los investigadores descubrieron una alta importancia estadística para que la minería impulse la deforestación en áreas de hasta 50 km de las áreas mineras.

Liberia, Sierra Leona, Malí y Guinea, todos en África occidental, tuvieron las superposiciones proporcionales más altas entre la abundancia de la población de simios y las áreas mineras (en términos de población potencialmente afectada).

Las actividades mineras en Guinea podrían afectar a más de 23.000 chimpancés, hasta el 83 por ciento de la población de simios del país. En general, las zonas más sensibles, aquellas con alta densidad de simios y minería, no están adecuadamente protegidas.