NAIROBI, Kenia (AP) — Kenia se embarcó en su mayor proyecto de reubicación de rinocerontes y comenzó el martes el difícil trabajo de rastrear, lanzar flechas y trasladar a 21 de estas bestias en peligro crítico, que pueden pesar más de una tonelada cada una, a un nuevo hogar.
Un intento anterior de trasladar rinocerontes a esta nación de África Oriental fue un desastre en 2018, ya que los 11 animales murieron.
El último proyecto experimentó problemas iniciales. Un rinoceronte objetivo para moverse fue alcanzado con éxito por un dardo tranquilizante disparado desde un helicóptero, pero terminó en un arroyo. Los veterinarios y guardabosques mantuvieron la cabeza del rinoceronte fuera del agua con una cuerda para salvarlo mientras un tranquilizante reverso hacía efecto y el rinoceronte era liberado.
Los funcionarios de vida silvestre han enfatizado que el desafiante proyecto llevará tiempo, probablemente semanas.
Los rinocerontes negros son una mezcla de machos y hembras y están siendo trasladados de tres parques de conservación al privado Loisaba Conservancy en el centro de Kenia, dijo el Servicio de Vida Silvestre de Kenia. Los están trasladando porque hay demasiados en los tres parques y necesitan más espacio para deambular y, con suerte, reproducirse.
Los rinocerontes son generalmente animales solitarios y son más felices en territorios grandes.
Kenia ha tenido un éxito relativo en revivir su población de rinocerontes negros, que cayó a menos de 300 a mediados de la década de 1980 debido a la caza furtiva, lo que generó temores de que los animales puedan ser exterminados en un país famoso por su vida silvestre.
Kenia tiene ahora cerca de 1.000 rinocerontes negros, según el servicio de vida silvestre. Se trata de la tercera población de rinocerontes negros más grande del mundo, detrás de Sudáfrica y Namibia.
Según la organización benéfica de conservación de rinocerontes Save The Rhino, solo quedan 6.487 rinocerontes salvajes en el mundo, todos ellos en África.
Las autoridades de Kenia dicen que han reubicado a más de 150 rinocerontes en la última década.
Hace seis años, Kenia reubicó a 11 rinocerontes de la capital, Nairobi, a otro santuario en el sur del país. Todos murieron poco después de llegar al santuario. Diez de ellos murieron por estrés, deshidratación y hambre intensificada por el envenenamiento por sal mientras luchaban por adaptarse al agua más salada en su nuevo hogar, según las investigaciones. El otro rinoceronte fue atacado por un león.
Algunos de los 21 rinocerontes en la última reubicación serán trasladados desde el Parque Nacional de Nairobi y realizarán un viaje de 300 kilómetros (186 millas) en la parte trasera de un camión hasta Loisaba. Otros vendrán de parques más cercanos a Loisaba.
El traslado de los rinocerontes a Loisaba es conmovedor dado que la región alguna vez fue el hogar de una población saludable de rinocerontes negros antes de que fueran exterminados en esa área hace 50 años, dijo el director ejecutivo de Loisaba Conservancy, Tom Silvester.
Las autoridades de vida silvestre de Kenia dicen que el país busca aumentar su población de rinocerontes negros a aproximadamente 2.000, lo que creen que sería el número ideal considerando el espacio disponible para ellos en parques nacionales y privados.
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Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
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