El Informe anual sobre transporte y medio ambiente de AEMA “Transport and Environment Reporting Mechanism” (TERM) evalúa el impacto ambiental del transporte en Europa. Según este informe, ha habido mejoras en los últimos años, aunque en parte se deben a la reducción de la actividad económica durante la recesión. A medida que la economía mejora, los nuevos objetivos de transporte de la UE deberían ayudar a reducir aún más los impactos ambientales.

A pesar de la disminución de la contaminación del aire en las últimas dos décadas, sigue siendo un problema grave en muchas áreas. Las normas europeas aplicadas a los vehículos no han logrado reducir las emisiones reales de NO₂ a los niveles establecidos en la legislación, aunque han mejorado significativamente la calidad del aire en general.

El aumento del transporte de mercancías también contribuye a una peor calidad del aire. Este fue uno de los principales factores de los altos niveles de NO₂ registrados. El incremento del transporte marítimo en las últimas dos décadas también explica por qué las emisiones de óxidos de azufre responsables de la lluvia ácida no han disminuido en más del 14% desde 1990, a pesar de mejoras significativas en la eficiencia.

Jacqueline McGlade, directora ejecutiva de la AEMA, afirma que “uno de los grandes desafíos del siglo XXI será paliar los efectos negativos del transporte –gases de efecto invernadero, contaminación atmosférica y acústica– salvaguardando al mismo tiempo los aspectos positivos de la movilidad. Europa puede liderar intensificando sus esfuerzos para fomentar la innovación tecnológica en el campo de la movilidad eléctrica. «Este cambio podría transformar la vida en los centros urbanos».

Otros datos y tendencias

• Las personas que viven cerca de carreteras muy transitadas siguen estando particularmente expuestas a niveles excesivos de contaminación del aire. En 2010, los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂) superaron los límites legales en el 44% de las estaciones de tráfico de la red de observación de la calidad del aire. Los niveles de partículas (PM10) excedieron los límites en el 33% de estas estaciones. Estos contaminantes pueden afectar al sistema cardiovascular, los pulmones, el hígado, el bazo y la sangre.

• Europa necesita reducir aún más el consumo de energía en el transporte, ya que en 2011 fue solo un 4,3% inferior al pico alcanzado en 2007. El consumo de energía de algunos modos de transporte se ha visto muy influenciado por las fluctuaciones económicas de los últimos años. La demanda de transporte de mercancías es especialmente sensible a las fluctuaciones económicas. Tras una fuerte disminución entre 2008 y 2009, aumentó un 5,4% en 2010.

• Por otro lado, la demanda de transporte de pasajeros disminuyó casi un 1% entre 2009 y 2010. Este dato parece contradecir la tendencia a largo plazo, ya que esta demanda ha ido aumentando constantemente en toda la UE desde que se comenzaron a registrar los datos del uso del transporte privado. Según el informe, el consumo de vehículos se ha mantenido más o menos constante, a pesar de la crisis económica y las grandes fluctuaciones de los precios del combustible durante la última década.

• En algunos casos, los precios pueden estar llevando a las personas a tomar decisiones perjudiciales para el medio ambiente. El informe señala que comprar un automóvil se ha vuelto cada vez más barato en términos reales desde mediados de la década de 1990, mientras que los viajes en tren y el transporte de pasajeros por agua se han vuelto más caros. Sin embargo, los coches nuevos son más eficientes. El auto promedio vendido en 2011 fue un 3,3% más eficiente que el año anterior.

• El sector del transporte debe reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 68% entre 2010 y 2050 para cumplir con el objetivo de la UE. Las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el transporte disminuyeron solo un 0,4% entre 2009 y 2010, y las primeras estimaciones apuntan a una disminución similar entre 2010 y 2011.

• La contaminación acústica es otro efecto del transporte que puede causar graves problemas de salud. El informe afirma que en las principales ciudades europeas, tres de cada cinco residentes están expuestos a niveles dañinos de contaminación acústica debido al tráfico. Incluso en zonas rurales, 24 millones de europeos están expuestos a niveles perjudiciales de contaminación acústica durante la noche, lo que puede causar problemas físicos y psicológicos.

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