¿En cuántos países el agua no es gestionada públicamente? Aunque no son muchos, el debate sobre si el agua debe ser considerada un bien público o privado ha resurgido, especialmente en España debido a la grave sequía causada por el cambio climático. En el mundo, los únicos países donde el agua es privatizada son Inglaterra y Chile.
En el caso de Inglaterra, en la década de 1980 se convirtió en el primer país en privatizar su industria del agua. Este cambio tuvo profundas implicaciones para el medio ambiente, la economía y la sociedad. La privatización se llevó a cabo debido a la aparición de inversores extranjeros que controlan al menos el 72% del suministro de agua inglés.
En Chile, la privatización del agua se remonta a la dictadura de Augusto Pinochet, donde se concedieron concesiones estatales a empresas privadas, principalmente mineras y agroindustriales. Esto ha resultado en que Chile tenga las tarifas más altas de agua potable en América Latina.
A pesar de que en Chile se planteó la posibilidad de modificar la constitución para acabar con el mercado del agua, tras un plebiscito en 2023 se decidió no hacerlo. La sequía en Chile ha afectado a muchos ciudadanos que no tienen acceso al agua por tuberías y dependen de camiones cisterna para abastecerse.
Los defensores de la privatización del agua argumentan que el sector privado puede aportar eficiencia e innovación, mientras que los opositores temen la mercantilización de un recurso que es considerado un bien público. La privatización del agua socava el derecho al agua.