La variante altamente infecciosa de la gripe aviar H5N1 clado 2.3.4.4b ha causado la muerte de millones de aves y mamíferos en todo el mundo.

Después de que científicos confirmaran muertes de elefantes y lobos marinos por la gripe aviar en Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, ahora se han reportado al menos tres muertes de pingüinos en la misma región. Un pingüino rey murió en Georgia del Sur, mientras que otro pingüino papúa murió allí también. Otro pingüino papúa murió en las Malvinas, un territorio británico de ultramar cerca de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur. Más de 20 polluelos de pingüino han muerto o muestran signos de la enfermedad.

La variante HPAI H5N1 clado 2.3.4.4b ha provocado brotes mortales en el Reino Unido, América del Sur, Europa y Sudáfrica, y ahora también ha llegado a la región subantártica. Al menos 20,000 lobos marinos y 500,000 aves marinas, incluyendo pingüinos, han muerto a causa de la enfermedad.

En diciembre de 2023, se informó de la primera muerte de un oso polar por gripe aviar en el Ártico, lo que ha causado preocupación en la comunidad científica. Los investigadores advierten sobre la propagación del virus en colonias de pingüinos en la Antártida, lo que podría resultar en un gran desastre ecológico. Hasta el momento, no se han reportado casos de infección en la Antártida continental.

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