En un momento crítico para algunas de las zonas húmedas más importantes de España, como Doñana, las Mesas Daimiel y las Tablas de Daimiel, el avetoro común (Botaurus stellaris), una especie fuertemente ligada al medio acuático, ha sido seleccionado como el ave del año 2024. Esta elección se llevó a cabo a través de un proceso de votación ciudadana organizada por la ONG conservacionista SEO/BirdLife en el que participaron más de 5,000 personas.
Clasificado como una especie en peligro crítico de extinción en el Libro Rojo de las Aves de España, el avetoro es uno de los pájaros más raros y difíciles de observar en la fauna ibérica. A pesar de ser relativamente abundante hasta mediados del siglo pasado, ha experimentado un rápido declive que lo ha llevado al borde de la extinción. Su población se ha mantenido en un mínimo desde entonces, con menos de cincuenta machos reproductores según los últimos censos. Esta situación se ha visto agravada en los últimos años, especialmente debido al severo deterioro de humedales clave como Doñana, el valle medio del Ebro y las Tablas de Daimiel.
Según los ornitólogos, las poblaciones del avetoro en Aiguamolls de l’Empordà en Cataluña y la laguna de Mallorca en las Islas Baleares, podrían haberse extinguido o estar cerca de desaparecer debido a los bajos niveles de agua provocados por la grave sequía en ambos territorios.
La elección del avetoro como ave del año 2024 representa una oportunidad para crear conciencia sobre la difícil situación que enfrentan las aves acuáticas en España. Los humedales españoles, que anteriormente fueron importantes áreas de cría e invernada para la avifauna europea, se están convirtiendo en paisajes desolados debido a la intensidad y recurrencia de las sequías asociadas al cambio climático y a la sobreexplotación de los acuíferos.
El avetoro, conocido por su apariencia mimética y su singular comportamiento, habita los carrizales que rodean las lagunas, donde cría. A pesar de su discreta librea, debe su nombre al característico sonido de su llamada, que se asemeja al mugido de un toro bravo y resuena por todo el pantano al anochecer o al amanecer.
Asuna Ruiz, directora de SEO/Birdlife, expresó su preocupación por la situación del avetoro, señalando que «no estamos cumpliendo con el marco regulador para garantizar la conservación de estos ecosistemas esenciales, tanto para el avetoro como para nosotros». Según la organización, el 85% de los humedales de relevancia internacional en España se encuentra en un preocupante estado de conservación.
SEO/Birdlife realizará trabajos de ciencia, conservación, educación y divulgación a lo largo de 2024 para dar a conocer la especie y contribuir a la solución de los problemas que enfrenta el avetoro en España.