La evolución de la política del carbón
El carbón ya no es un tema nacional conservador, ahora es una preocupación estatal más específica.
La «Guerra contra el Carbón» solía ser un tema importante para los conservadores hace ocho años. Ahora parece estar olvidado incluso por Donald Trump, quien solía ser un defensor ferviente del carbón. Aunque proteger la producción de carbón ya no es un tema nacional, mantener funcionando las centrales eléctricas que utilizan carbón se ha convertido en una preocupación a nivel estatal. Queda por ver por cuánto tiempo seguirán operando los generadores de carbón, que cada vez son más antieconómicos.
En 2016, Trump respaldaba el carbón. En un evento en Virginia Occidental, se puso un casco de minero y simuló extraer carbón mientras la multitud gritaba: «Trump excava carbón». Sin embargo, para 2020, un portavoz del sindicato United Mine Workers dijo que no recordaba la última vez que Trump mencionó la palabra «carbón». La campaña presidencial de Trump para 2024 solo hace una breve referencia al carbón («El presidente Trump desbloqueó la abundancia de petróleo, gas natural y carbón limpio que Dios le dio a nuestro país»).
¿Por qué el carbón ya no es atractivo para Trump? Una razón es que sus esfuerzos por salvar la industria no tuvieron éxito. Cuando asumió el cargo, Estados Unidos utilizaba alrededor de 678 millones de toneladas de carbón para generar electricidad. Antes de la llegada del COVID, esa cifra se redujo a 538 millones de toneladas, y ahora es de 524 millones. La Agencia de Información Energética proyecta que en 2024 será de 482 millones de toneladas.
El empleo en la industria del carbón también ha disminuido, de alrededor de 50,000 trabajadores cuando Trump asumió el cargo a 45,000 en la actualidad. (Sería aún menor si no fuera por las exportaciones que respaldan la producción). Esto equivale solo a aproximadamente una quinta parte de los trabajadores de la industria solar, o aproximadamente un tercio de los empleados de Tesla en Estados Unidos.
Además de otras razones, incluida la obsesión creciente de Trump con sus propios agravios personales y una base de seguidores motivados principalmente por su lealtad hacia él, las empresas de servicios públicos están buscando alejarse cada vez más del carbón, debido a la mala economía, la amenaza de regulaciones más estrictas y el menor costo de las energías renovables. Según noticias recientes, legisladores republicanos en aproximadamente una docena de estados están considerando mantener abiertas plantas de carbón que no son rentables. Recientemente, la legislatura de Utah envió proyectos de ley al gobernador para mantener abiertas las plantas de carbón con financiamiento público.
El enfoque ahora es preservar la energía base para garantizar la confiabilidad del suministro eléctrico, especialmente ante la preocupación por cortes de energía debido a fenómenos meteorológicos extremos. Los legisladores rurales con plantas de carbón en sus distritos buscan conservar empleos y la base impositiva local. Sin embargo, mantener abiertas las plantas de carbón no rentables tiene desventajas, como la oposición de las empresas de servicios públicos y la presión sobre el público para financiar su uso ineficiente a través de impuestos estatales o facturas de servicios públicos más altas.
En resumen, el futuro de estos esfuerzos de rescate del carbón puede ser incierto a medida que la economía empeora. Aunque el carbón ya no es un tema importante para Trump, es probable que sus seguidores continúen con iniciativas similares en un segundo mandato. A largo plazo, puede que sea difícil mantener con vida una tecnología en declive. Después de todo, hoy en día no se ven muchas fábricas de látigos para buggies.