Siete razones por las que California debería endurecerse con el metano procedente de los lácteos
Los legisladores de California deberían repensar el papel de los digestores de lácteos en la estrategia estatal de mitigación de los lácteos y el ganado.
Aunque California pretende disminuir las emisiones de metano, las operaciones lácteas se ven recompensadas por crear y capturar cada vez más supercontaminante que calienta el planeta en forma de biogás derivado del estiércol. Hoy en día, los legisladores de California se negaron a corregir ese incentivo perverso, pero todavía tienen oportunidades de repensar la adopción por parte del estado de los digestores como su principal táctica de mitigación.
Esta mañana, el Instituto Emmett publicó un informe de política analizando varios temas comúnmente planteados con respecto a la política de digestores lácteos de California. El informe llega cuando la legislatura de California se negó a avanzar con la SB 709, un proyecto de ley presentado el año pasado para reformar el papel del biogás lácteo en el Estándar de combustible bajo en carbono, o LCFS. También se produce a raíz de la fecha de enero de 2024, después de la cual la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) está autorizada a regular el metano de las operaciones lácteas de conformidad con la SB 1383 (más sobre eso aquí).
El informe analiza cinco cuestiones relacionadas con la política de digestores lácteos de California: las emisiones y la prevalencia de diferentes prácticas de gestión del estiércol, el análisis del ciclo de vida de CARB para los combustibles de transporte a partir del biogás lácteo, la consolidación de la industria láctea, el riesgo de fugas de emisiones en respuesta a la regulación de metano lácteo y los objetivos climáticos de California.
Siete de las conclusiones clave del informe incluyen:
- California tiene más megalecherías que cualquier otro estado y, según CARB“mayores emisiones de metano por vaca ordeñadora que la mayoría del resto de los Estados Unidos, debido al uso generalizado de sistemas de lagunas de agua para recolectar y almacenar estiércol”.
- Incentivar los digestores de lácteos es un enfoque de mitigación diseñado para mantener este modelo industrial igual, en lugar de cambiar hacia un modelo lechero más sostenible, aunque las alternativas son más comunes en otros estados.
- La adopción de las lecherías industrializadas en California ha resultado en cargas de contaminación continuas para las comunidades de justicia ambiental, particularmente en el Valle Central. Invertir más en este modelo industrializado de producción lechera perpetúa estas cargas.
- La LCFS recompensa el metano capturado (o “evitado”). Esto significa que cuantas más emisiones generen las operaciones lácteas, más podrán capturar, más reducciones podrán promocionar públicamente y más ingresos obtendrán a través de los créditos LCFS.
- CARBURADORES lo hace no monitorear las emisiones de los sistemas de biogás de manera continua, a pesar de la preocupación sustancial sobre las emisiones fugitivas por parte de los científicos ambientales.
- Pronto estarán disponibles datos que pueden ayudar a analizar si los créditos LCFS han acelerado la tendencia preexistente hacia la consolidación láctea, con la publicación del informe. Censo Agrícola 2022 en febrero.
- Es probable que las preocupaciones sobre la fuga de emisiones en respuesta a una posible regulación del metano lácteo sean exageradas, y existe una serie de medidas políticas para mitigar la probabilidad de fuga.
- Incluso con lucrativos créditos LCFS para las lecherías, California está no en camino de cumplir los objetivos de metano para los lácteos y el ganado. Al mismo tiempo, la adopción por parte de California de los digestores lácteos como método principal de reducción de emisiones impide cambios más holísticos en las operaciones lácteas.
Una cuestión adicional importante que debería analizarse en el futuro es cómo una política de mitigación que favorezca a los digestores lácteos impacta a la industria del gas natural y a la infraestructura de gas natural. Cuando el biogás derivado del estiércol se utiliza como gas natural renovable (en lugar de quemarlo in situ para generar electricidad, por ejemplo), se transporta a través de tuberías. Esto no sólo requiere nueva infraestructura, invirtiendo recursos de mitigación climática en gas natural, sino que también aumenta la cantidad de gas natural que fluye a través de gasoductos comunes. Al mismo tiempo, un informe reciente del Fondo de Defensa Ambiental encontró que “los gasoductos de gas natural en todo el país están perdiendo hasta 2,6 millones de toneladas de metano cada año”. Garantizar que no haya pérdidas sustanciales de metano capturado por los digestores de productos lácteos y que las políticas que favorecen a los digestores no estén afianzando involuntariamente la industria del gas natural merecen un análisis exhaustivo.
Los formuladores de políticas de California tienen un papel crucial que desempeñar al liderar la nación en la descarbonización de la agricultura y en la configuración del panorama político necesario para apoyar una industria láctea sostenible y justa. Los operadores lecheros están haciendo todo lo posible para sobrevivir en el panorama político existente; necesitamos urgentemente transformar ese panorama para que granjas más sostenibles puedan competir y prosperar, y para disminuir las graves cargas de justicia ambiental impuestas a las comunidades vecinas.