Aunque no tiene fuerza legal, los defensores del ciclismo han acogido el compromiso de los gobiernos y los eurodiputados de hacer de Europa un lugar más amigable para las bicicletas como un importante reconocimiento de los beneficios para la salud y el medio ambiente y un hito en la política de transporte de la UE.

La bicicleta es “una de las formas más sostenibles, saludables y eficientes” de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, coincidieron los gobiernos de la UE al comprometerse a construir más carriles para bicicletas y lugares de estacionamiento seguros, mejorar la seguridad de los ciclistas y promover planes para fomentar el cambio de cuatro ruedas a dos.

El compromiso es parte de una Declaración Europea sobre Ciclismo firmada en Bruselas el miércoles (3 de abril) durante una reunión de ministros de transporte organizada por Bélgica, que actualmente preside las conversaciones intergubernamentales como titular de la presidencia rotatoria del Consejo de la UE.

Los gobiernos se comprometen a “aumentar significativamente la infraestructura ciclista segura y coherente en toda Europa” y a aumentar la seguridad para los ciclistas, “en particular mediante la separación física de los carriles bici del tráfico motorizado cuando sea relevante, o garantizando velocidades seguras en el tráfico mixto”.

La Federación Europea de Ciclistas acogió con satisfacción la declaración. «Hoy celebramos… un logro verdaderamente histórico,» dijo la directora del grupo de defensa, Jill Warren. «Esta declaración tiene el potencial de desbloquear los beneficios de la bicicleta para millones de ciudadanos europeos.»

La declaración también fue respaldada por el Parlamento Europeo, que a principios del año pasado había pedido al ejecutivo de la UE que desarrollara una estrategia específica para la bicicleta con el objetivo de duplicar el número de kilómetros recorridos en bicicleta en la unión para 2030.

También contribuyendo al impulso generado por el aumento del uso de la bicicleta y el despliegue de rutas ciclistas durante la pandemia de covid, los estados miembros de la UE pro-ciclismo, Bélgica, Luxemburgo, Austria, Irlanda, Dinamarca y los Países Bajos, elaboraron su propia declaración en 2022. Posteriormente fueron a ellos se unieron otros diez, entre ellos Francia y España.

La Comisión Europea siguió el pasado mes de octubre con el proyecto de texto para una declaración conjunta de la UE. El texto firmado por las tres instituciones de la UE esta semana no llegó tan lejos como el parlamento quería, sin objetivos concretos ni obligaciones legales, pero aun así fue aclamado como “un paso importante” por el viceprimer ministro belga, Georges Gilkinet.

«La declaración fue el primer texto a nivel europeo que establece una política general sobre la bicicleta,» dijo Gilkinet, quien también se desempeña como Ministro de Movilidad de Bélgica, a los periodistas hoy (4 de abril) al final de la reunión ministerial de dos días que presidió. “Por primera vez, la bicicleta es reconocida como un elemento de la política de movilidad a nivel europeo,” afirmó.

La comisaria de Transportes, Adina Valean, que firmó en nombre del ejecutivo de la UE, dijo que la implementación de los compromisos establecidos en la declaración era una cuestión de los gobiernos y regiones «que decidieran hacerlo.»

Sin embargo, subrayó que la Comisión había tratado de promover la bicicleta a través de otras leyes, como una ley recientemente adoptada sobre los derechos de los pasajeros que exige que los operadores de trenes proporcionen espacios para el transporte de bicicletas.

La cumbre ministerial también dio lugar a una Declaración de Bruselas sobre «la movilidad del mañana,» que, además de hacerse eco de los puntos principales del acuerdo sobre la bicicleta, también pedía a la próxima Comisión que hiciera «del cambio modal hacia el transporte ferroviario un objetivo central de Política europea de movilidad.»