Un Ártico sin hielo es inevitable, pero la buena noticia es que la región polar puede recuperarse rápidamente si reducimos las emisiones de CO2. Los científicos predicen que el Ártico podría experimentar su primer día sin hielo en los próximos años. Un nuevo estudio de la Universidad de Colorado Boulder en Estados Unidos concluye que este límite crítico podría superarse más de 10 años antes de lo esperado.
No es tan drástico como parece. Para los científicos, un Ártico sin hielo no significa que no habrá hielo en el agua. La región polar se considerará libre de hielo cuando el océano tenga menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo. Pero eso supone un enorme agotamiento respecto del nivel en el que se encontraba hace apenas unas décadas. El umbral representa menos del 20 por ciento de lo que el umbral mínimo del Ártico capa de hielo Fue en los años 1980. En los últimos años, el Océano Ártico tenía alrededor de 3,3 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino en su mínimo en septiembre.
“Cuando se trata de comunicar lo que los científicos esperan que suceda en el Ártico es importante predecir cuándo podríamos observar las primeras condiciones sin hielo en el Ártico, lo que aparecerá en los datos satelitales diarios”, dice Alexandra Jahn, profesora asociada de ciencias atmosféricas y oceánicas en el Instituto de Ártico y Alpino de CU Boulder. Investigación.
Jahn y sus colegas analizaron la literatura existente sobre proyecciones del hielo marino, así como datos de modelos climáticos computacionales para ver cómo el Artico podría cambiar diariamente en el futuro. Sus hallazgos, publicados en la revista Reseñas de la naturaleza Tierra y medio ambiente Hoy, describa las consecuencias del horneado. cambio climático y mostrar por qué se necesitan con urgencia recortes de emisiones.
¿Cuándo experimentará el Ártico su primer día y mes sin hielo?
Un día de finales de agosto o principios de septiembre, de esta década o de la próxima, los científicos predicen que el Ártico podría quedar libre de hielo por primera vez. La mala noticia es que esto es probable en todos los escenarios de emisiones. La mayoría de las proyecciones se han centrado en cuándo la región polar estará libre de hielo durante un mes o más, lo que los investigadores esperan que suceda a mediados de siglo. En el nuevo estudio, el equipo de Jahn encontró que el primer día en que la cobertura de hielo marino cae por debajo del umbral de un kilómetro cuadrado ocurriría en promedio cuatro años antes que los promedios mensuales, pero podría ocurrir hasta 18 años antes. Podría suceder en los próximos dos años, dice el estudio, con Emisiones de gases de efecto invernadero Principalmente culpable de la pérdida de hielo marino.
¿Cómo afecta la disminución del hielo marino a las personas y la vida silvestre?
La desaparición de la capa de nieve y hielo en el Ártico es parte de un circuito de retroalimentación, ya que significa que el océano absorbe más calor de la luz solar. Esto exacerba el derretimiento y el calentamiento del hielo, con impactos peligrosos para los animales del Ártico que dependen del hielo marino para sobrevivir, incluidas las focas y los animales. osos polares. A medida que el océano se calienta, a los investigadores les preocupa que peces no nativos puedan trasladarse al Océano Ártico. El impacto de estas especies invasoras en los ecosistemas locales aún no está claro. Las comunidades que viven cerca de la región también están en peligro por la pérdida de hielo marino, que amortigua los impactos de las olas del océano en las tierras costeras, explica Jahn. A medida que el hielo marino retrocede, las olas del océano se harían más grandes, provocando erosión costera.
¿Qué diferencia hará la reducción de emisiones?
Aunque un Ártico sin hielo es inevitable, Jahn enfatiza que los niveles futuros de emisiones seguirán determinando la frecuencia con la que se produzcan estas condiciones. Si el mundo sigue su camino actual (conocido como escenario de emisiones intermedias), el Ártico podría quedar libre de hielo sólo a finales del verano y principios del otoño, de agosto a octubre. Pero en el escenario de mayores emisiones, podría haber hasta nueve meses sin hielo flotante a finales de este siglo. “Esto transformaría el Ártico en un entorno completamente diferente, desde un Ártico blanco de verano a un Ártico azul”, advierte Jahn. «Por lo tanto, incluso si las condiciones sin hielo son inevitables, aún debemos mantener nuestras emisiones lo más bajas posible para evitar condiciones prolongadas sin hielo».
La buena noticia es que el hielo marino del Ártico es resistente y puede regresar rápidamente si la atmósfera se enfría. “A diferencia del capa de hielo en Groenlandia que tomó miles de años construir, incluso si derritiéramos todo el hielo marino del Ártico, si luego podemos descubrir cómo tomar CO2 «Si en el futuro salimos de la atmósfera para revertir el calentamiento, el hielo marino regresará dentro de una década», dice Jahn.