“Blue Oval City” suena como una especie de megalópolis fantástica y utópica del futuro. En realidad, es un enorme complejo de fabricación de automóviles que proporcionará varios eslabones en la cadena de suministro de vehículos eléctricos. La empresa conjunta, entre Ford y la empresa coreana SK Innovation, promete 6.000 empleos bien remunerados para los residentes de las pequeñas comunidades rurales alrededor de Stanton, Tennessee. Muchos esperan que beneficie también a las ciudades circundantes como Covington, Brownsville y Jackson, y que también llegue al sur hasta Mississippi y al norte hasta Kentucky.

Pero el proyecto multimillonario genera sentimientos complicados entre muchos miembros de las comunidades de clase trabajadora, en su mayoría negras, que salpican las zonas agrícolas y las zonas pantanosas del oeste de Tennessee. Se enorgullecen de llevar un estilo de vida más lento y se sienten afortunados de disponer de buena agua potable procedente de un acuífero fiable. Temen que el desarrollo a tan gran escala cambie la comunidad, absorba agua y electricidad y provoque una afluencia de recién llegados y desarrollo.

Son sólo los últimos en enfrentar incertidumbres con proyectos de transición energética que, desde campos solares hasta parques eólicos, han generado reservas sobre su tamaño, actividad industrial e impactos ambientales. Pero en lugar de aceptar su destino, la constelación de ciudades que orbitan alrededor de Stanton se están sentando con Ford y SK para negociar un acuerdo vinculante que garantice que se beneficien de Blue Oval City tanto como las empresas.

Durante una serie de reuniones comunitarias celebradas en los últimos meses, la coalición redactó una lista de estipulaciones, denominada acuerdo de beneficios comunitarios, que quiere que Ford/Blue Oval SK cumpla. Solicita recursos comunitarios como instalaciones para jóvenes, apoyo para el mantenimiento de carreteras y vías de aprendizaje dirigidas por capítulos sindicales locales. También busca una garantía vinculante de que la empresa conjunta eliminará adecuadamente sus residuos. Y aunque Ford ha anunciado muchos programas comunitarios, los residentes locales quieren que el fabricante de automóviles les dé voz en esos asuntos.

«Realmente no se acercaron», dijo Michael Adriaanse, que forma parte del comité que redacta el acuerdo, sobre los esfuerzos de Ford. «Conozco a mucha gente que siente que sucedió de la noche a la mañana».

Entonces, ¿cómo comienza ese proceso? Generalmente con reuniones que reúnen a las partes interesadas para elaborar una lista de demandas en una amplia conversación pública que la empresa no puede ignorar.

«El argumento que una comunidad puede esgrimir es: ‘Si quieres nuestros recursos, tienes que contribuir a la salud y el bienestar de la comunidad de la que vas a formar parte ahora'», dijo Kathleen Mulltigan, quien dirige la Asociación Nacional del Trabajo. Iniciativa de liderazgo en la Universidad de Cornell. «Lo que realmente estamos tratando de hacer es llevar la democracia real al ámbito económico, porque gran parte del trabajo de dar forma a la economía se realiza sin que los trabajadores tengan voz alguna en él».

En última instancia, los acuerdos de beneficios comunitarios, o CBA, son un contrato entre una corporación y una coalición de organizaciones locales que le da a la comunidad, a través de un arbitraje vinculante, influencia para garantizar que se cumplan los compromisos.

Históricamente, los convenios colectivos han sido utilizados por aquellos afectados por las industrias del entretenimiento y los deportes, que tienden a obtener grandes exenciones fiscales municipales y financiación pública. Algunos de los primeros se negociaron en Los Ángeles a principios de la década de 2000 para abordar, por separado, un estadio deportivo y un distrito de entretenimiento. Después de negociaciones exhaustivas, los residentes lograron muchos de sus objetivos, incluidos salarios más altos, viviendas asequibles garantizadas y préstamos renovables para empresas locales. Desde entonces, los convenios colectivos se han extendido por todo el país, y la gente de Nashville está negociando un salario mínimo alto, cuidado de niños en el lugar y otras disposiciones en Geodis Park, un estadio de 275 millones de dólares que se está construyendo para el equipo de fútbol de Nashville SC.

Ahora, los ACB se utilizan cada vez más para abordar el desarrollo de energías limpias. De acuerdo con la Centro de Derecho Sabine sobre Cambio Climático de la Universidad de Columbia, se han firmado más de una docena desde 2015, muchos de ellos en los últimos tres años. Los contratos dieron como resultado que los proyectos acordaran dar preferencia a las contrataciones locales y que las empresas compartieran los ingresos con el condado en el que operan. Una instalación eólica marina en Maine incluso financió acceso a banda ancha rural.

Vonda McDaniel, presidenta del Consejo Laboral Central de Nashville y Middle Tennessee, está ayudando a formular el acuerdo del Óvalo Azul y planificar ayuntamientos. El proceso ha sido animado. “Para ser honesto, no hemos tenido muchas flores marchitas que hayan aparecido en nuestras reuniones”, dijo.

Una de las razones es que los locales ya ven cambios. “La comunidad se siente un poco apretada; hay equipo pesado arriba y abajo de la carretera todos los días”, dijo McDaniel.

Los condados de tierras agrícolas en la región conocida como Middle Tennessee sufrieron una rápida urbanización cuando los fabricantes de automóviles llegaron a Spring Hill, al sur de Nashville. A medida que la inversión aumentó y la gente empezó a mudarse, los costos de la vivienda se dispararon. También están empezando a rondar por Stanton. McDaniel dice que un convenio colectivo podría evitarlo.

“Los acuerdos de beneficios comunitarios se basan en el poder y la influencia que las comunidades construyen dentro de sí mismas”, dijo. «No te darán simplemente una lista de las cosas que dices que quieres». En su opinión, estos acuerdos ayudan a garantizar cierto grado de democracia en una parte del país donde la privación de derechos de los votantes, especialmente en las comunidades negras rurales, es alta y los intereses privados cuentan con el oído del gobierno estatal.

El proyecto Blue Oval recibió un préstamo de 9.200 millones de dólares del Departamento de Energía. A medida que han proliferado la financiación y los incentivos para la energía limpia en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación y la ley bipartidista de infraestructura, gran parte de la inversión se ha destinado al Sudeste y a los alardeados Estados Unidos. “Cinturón de batería” para vehículos eléctricos. Los gobernadores de la región, famosos por su hostilidad hacia el clima, han abierto sus puertas de par en par, y el gobernador de Tennessee, Bill Lee, parece interesado en arrebatando el manto de la fabricación de automóviles de los Grandes Lagos. Con 900 millones de dólares en incentivos públicos Aprobada por la legislatura de Tennessee, es la inversión manufacturera más grande en la historia del estado.

En medio del auge verde, muchos han especulado que parte del atractivo del Sur son sus regulaciones ambientales y de seguridad generalmente laxas. Tennessee es un estado con “derecho al trabajo”; dichas configuraciones regionales normalmente admiten salarios promedio más bajos. Tennessee ordenanza de preferencia También impide que los municipios promulguen normas para los trabajadores más allá de lo que exige la ley estatal.

Esto no significa que los proyectos de energía limpia con apoyo público en el Sur estén condenados a estándares más bajos que los de otros lugares. El presidente del capítulo de Nashville del United Auto Workers Union ha prometido que Blue Oval City será un “instalación sindical.” La Ley de Reducción de la Inflación y la ley de infraestructura bipartidista exigen que quienes buscan financiación federal presenten un formulario «plan de beneficios comunitarios” que describe cómo invertirán en mano de obra nacional, comunidades locales e iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Aunque son similares a los convenios colectivos, no son lo mismo. Los defensores de tales acuerdos dicen que los convenios colectivos son necesarios para garantizar la rendición de cuentas y la transparencia, y para brindar a las comunidades aportes directos a los proyectos que las impactan.

Will Tucker trabaja como Gerente de Programas del Sur en Jobs to Move America, una organización sin fines de lucro de defensa laboral nacional. Recientemente negoció un convenio colectivo con New Flyer, un fabricante de autobuses eléctricos en Anniston, Alabama, y ​​Tucker confía en que este enfoque de la transición puede funcionar en el Sur.

“Lo que distingue a un verdadero acuerdo de beneficios comunitarios de un programa disfrazado de extensión comunitaria con otro nombre es el elemento de negociación con la empresa”, dijo. Aunque muchas empresas reservarán fondos para ligas deportivas locales, escuelas y similares, Tucker considera que tales medidas son más una estrategia de relaciones públicas que una forma de otorgar poder a la comunidad.

Si las organizaciones comunitarias pueden presentar un frente unido, esa presión generalmente empuja a la empresa a negociar, aunque en algunos casos, protestas y manifestaciones aumentar las apuestas. Michael Adriaanse espera que esa presión haga que la CBA de Blue Oval City llegue a la meta.

En última instancia, para que un convenio colectivo funcione, la empresa en cuestión debe sentarse con la comunidad. Adriaanse dijo que la coalición invitó a representantes de Ford a un ayuntamiento para discutir las demandas preliminares, pero no funcionó. McDaniel especuló que las negociaciones en curso de la compañía con United Auto Workers, que recientemente concluyó una huelga, pueden haber ralentizado algunas cosas. Queda un largo camino por delante, pero Adriaanse y McDaniel tienen la esperanza de que, con una coalición lo suficientemente fuerte, la empresa no podrá esquivarlo más.

La coalición todavía planea sentarse a la mesa con Ford, con un borrador completo del acuerdo en mano, a principios del nuevo año. Incluso si el esfuerzo no tiene éxito inmediato, dicen los miembros de la comunidad, las relaciones que han construido entre sí sólo se fortalecerán, dejando abiertas posibilidades para una mayor organización en el futuro.