La planta de Pierre-Bénite ha sido objeto de ataques anteriormente, a medida que aumentan las preocupaciones sobre la salud local.

Cientos de activistas climáticos irrumpieron este fin de semana en una planta de ‘productos químicos para siempre’ en Lyon, Francia. Las empresas de combustibles fósiles y sus financiadores son los objetivos más habituales de Extinction Rebellion y Youth For Climate, los grupos detrás de la protesta del sábado (2 de marzo).

Pero ésta no fue la primera vez que el gigante químico francés Arkema había recibido algunos visitantes no deseados en su planta Pierre-Bénite al sur de la ciudad. A medida que crece la conciencia pública sobre PFAS -sustancias químicas tóxicas que persisten en el medio ambiente indefinidamente- los activistas están intensificando las acciones contra los fabricantes.

¿Qué ocurrió en la planta de Arkema en Lyon?

El sábado por la tarde, más de 400 activistas de Rebelión de Extinción Lyon y Juventud por el Clima Lyon irrumpieron en el lugar para realizar lo que este último califica como una “inspección ciudadana”. Un comunicado de prensa de Arkema describe la intrusión de «varios centenares de militantes militantes».

Vestidos con trajes protectores y divididos en varios grupos, algunos activistas intentaron detener las máquinas de la fábrica. Otros escalaron el edificio para colocar pancartas visibles desde la autopista A7, mientras que otro contingente bloqueó las puertas de acceso al lugar.

Juventud por el Clima describe la acción como un día «abierto» o «Portes Entr’ouvertes»: abrir el sitio derribando vallas mientras construye un muro para impedir las entregas. “Con estos gestos, los activistas han rediseñado la empresa como debería ser hoy: cerrar y abrir para frenar la grave contaminación que está provocando. [while allowing] investigaciones…” dice el grupo. Según un informe de la agencia de noticias AFP de ayer, ocho activistas fueron detenidos.

¿Por qué los activistas irrumpieron en la planta química?

“En un momento en que el polígono industrial se encuentra en el centro del problema de la contaminación del agua, del aire y del suelo con PFAS en la región sur de Lyon, los activistas exigen la limpieza de las zonas afectadas, la aplicación real de las medidas cautelares principio, y compensación por los daños sufridos por empleados, residentes y agricultores”, dice Juventud por el Clima. Contaminación por PFAS en el Valle del Ródano está bien documentado. Varios fabricantes operan en esta zona cercana a Lyon, lo que le valió el infame título de «Valle de la Química». Pero los activistas enfatizan el enorme papel de Arkema, que produce PFAS desde 1967.

Según un informe de diciembre de 2022 de la Inspección General de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Francia (IGEDD), 3,5 toneladas de PFAS han sido liberados al río cada año desde al menos 2011. En noviembre de 2022, tras una investigación de los medios y una orden oficial, Arkema introdujo un sistema de filtración en el sitio de Pierre Bénite, destinado a reducir su vertido de aditivos fluorados en más del 90 por ciento.

Pero los lugareños temen que el daño ya esté hecho. Según la ONG francesa Notre Affaire à Tous, más de 200.000 personas podrían verse afectadas por la contaminación. A los lugareños les preocupa que los altos niveles de PFAS en la sangre La contaminación podría ser la culpable de ciertos casos de cáncer. Sin embargo, un caso presentado por Notre Affaire à Tous, junto con sindicatos y 47 «víctimas» de productos químicos permanentes contra Arkema el año pasado fue rechazado por los tribunales.

“Ante la contaminación causada por la empresa y su impunidad, los activistas tomaron medidas”, dice Juventud por el Clima.

¿Arkema realmente está mejorando su actuación?

A la luz de la «transición ecológica», Arkema afirma que el sitio de Pierre-Bénite se está transformando ahora para satisfacer la demanda de nuevos materiales necesarios en baterías de iones de litio. Continúa produciendo fluoroquímicos (fluorogases Forane y fluoruro de polivinilideno Kynar (PVDF), un polímero especializado) para una variedad de industrias, incluidas la construcción, aire acondicionado y productos farmacéuticos. A Juventud por el Clima le preocupan los planes de Arkema de aumentar la capacidad de producción de PVDF en un 50 por ciento en los próximos años. «Los activistas también vinieron con una gran pregunta», dice el grupo: «¿desde cuándo sabe Arkema que los productos que utiliza y vierte en el Ródano sin ninguna consideración son peligrosos?»

En respuesta a la protesta del sábado, el director del sitio, Pierre Clousier, afirmó: «Condenamos un acto de este tipo, que no sólo perturba gravemente el trabajo de más de 500 empleados, sino que también puede poner en riesgo a empleados y manifestantes, dada la actividad industrial del sitio, que está clasificado como SEVESO [una sustancia peligrosa].

“Queremos agradecer a la policía y a los equipos internos por su compostura y profesionalidad, que impidieron que la situación empeorara. En diciembre de 2022, nuestro sitio ya fue atacado y presentamos una denuncia, y esta vez lo haremos nuevamente”. La empresa también afirma que la planta podrá fabricar sus productos sin el uso de aditivos fluorados a finales de 2024.