Esta historia fue apoyada por el Proyecto de informes de dificultades económicas.

El letrero que da la bienvenida a la gente a Williston, Dakota del Norte, tiene una inscripción en la parte inferior: “Boomtown, EE. UU.”. Es una forma de caracterizar el ahora infame auge petrolero que duplicó la población de la ciudad entre 2010 y 2020, con una afluencia de trabajadores ansiosos por llegar a los campos petroleros. Todos esos recién llegados provocaron otro auge: un aumento de los desalojos.

Nuevo investigación de la Universidad de Princeton arroja luz sobre la relación entre el fracking y los desalojos, al descubrir que en el condado de Williams, el área circundante de Williston, las solicitudes de desalojo aumentaron del 0,002 por ciento en 2010 a más del 7 por ciento en 2019. En el mismo período, el petróleo fracking en el área creció de 300.000 barriles de petróleo al mes a 7,5 millones de barriles al mes.

Williston no está solo. Otras investigaciones respaldan la conexión entre el fracking y los desalojos, ya que la industria a menudo atrae una afluencia de nuevos residentes temporales a lugares como Midland, Texas o el condado de Lycoming, Pensilvania. Esto se debe a que el fracking a menudo conduce a una gran cantidad de empleos bien remunerados. Mientras tanto, los residentes de larga data no siempre pueden acceder a la riqueza que producen estas áreas y deben soportar las consecuencias mucho después de que termine el auge.

«Los inquilinos casi invariablemente saldrán perdiendo en esta ecuación», dijo Carl Gershenson, autor principal y director de Laboratorio de desalojo en la Universidad de Princeton.

Los residentes existentes a menudo pueden ser desplazados porque los propietarios pueden cobrar a los inquilinos a corto plazo tarifas exorbitantes en lugar de los precios relativamente asequibles que los inquilinos a largo plazo pagan por la misma propiedad, según Gershenson.

«Un propietario inteligente se da cuenta de que muchas de estas personas vienen durante la temporada», dijo Gershenson. “Por lo tanto, es muy común decir: cambiar un lugar que había estado en un contrato de arrendamiento anual por arrendamientos similares a mensuales. Y ahora estás alquilando habitaciones en lugar de una casa entera. En algunos casos, puedes alojar a 10 o 12 personas en una casa que se alquila a una familia”.

También señala que los desalojos no sólo desplazan a los residentes, sino que también pueden ser una fuerza desestabilizadora para las personas que los han experimentado.

«Los desalojos no son sólo la consecuencia de la pobreza, sino que realmente son una de las principales causas de la pobreza», dijo Gershenson.

Las personas que han experimentado desalojos a menudo también experimentan problemas de salud física y mental más que sus pares que nunca han sido desalojados.

Otro obstáculo que hay que superar es que los municipios más pequeños no suelen estar equipados para hacer frente a la afluencia, o a los promotores que siguen los rápidos aumentos de población. Así que cosas como la planificación a largo plazo quedan en el camino a medida que las ciudades y pueblos intentan hacer frente a las crecientes necesidades inmediatas de servicios municipales.

«Es una inversión no sólo en términos de infraestructura física, como tuberías, electricidad y carreteras, sino también de infraestructura humana, cosas como aplicación de la ley, cosas como servicios de emergencia, cosas como servicios sociales», dijo William Caraher, profesor asociado de historia y Estudios sobre indios americanos en la Universidad de Dakota del Norte.

Caraher también señaló que inicialmente, la gran presencia de campamentos para hombres, o alojamiento temporal para trabajadores de yacimientos petrolíferos, planteó un problema para los miembros de la comunidad que no querían el estigma negativo asociado con la consumo de drogas y otros problemas que llegó con los campamentos. En respuesta, muchas ciudades y pueblos de esta zona permitieron que se produjera un mayor desarrollo para que los trabajadores pudieran vivir en una forma de vivienda permanente, pero ahora esos lugares se quedan con viviendas construidas apresuradamente y a precios excesivos.

Sin embargo, hay formas de combatir el desplazamiento, y una solución que Caraher señala es una mayor protección para los inquilinos, lo que podría ayudar a mantener bajas las tasas de desalojo.

Caraher señaló que a pesar de que la gente de la comunidad intentó conseguir más derechos de vivienda y de inquilinos, el ritmo del auge fue, en última instancia, demasiado para acomodar a los residentes de bajos ingresos y a largo plazo.

Otra opción que señala Gershenson es algo llamado acuerdo de beneficios comunitariosdonde los residentes pueden trabajar con empresas para determinar cómo cualquier desarrollo económico puede ayudar a los residentes de larga data junto con los nuevos empleados atraídos al área para trabajar.

«Creo que es justo que la comunidad capture algunas de esas ganancias para invertirlas en viviendas asequibles», dijo.

Es necesario que haya mejores opciones, dijo Caraher, para acomodar tanto a los trabajadores como a las comunidades en las ciudades en auge.

La vivienda en Estados Unidos se encuentra entre dos extremos: hoteles a corto plazo o viviendas permanentes, afirmó. «Este tipo de área gris intermedia nunca está bien establecida en cuanto a cómo debería funcionar»,