La erupción del volcán submarino Kolumbo en el Mar Egeo en 1650 desencadenó un devastador tsunami que fue documentado por testigos históricos. Un equipo de investigadores liderado por el Dr. Jens Karstens del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel ha examinado el cráter submarino de Kolumbo utilizando tecnología de imágenes modernas y ha reconstruido los eventos históricos. Descubrieron que los informes de testigos presenciales del desastre solo pueden ser explicados por una combinación de un deslizamiento de tierra seguido de una erupción explosiva. Sus hallazgos son publicados en la revista Comunicaciones de la Naturaleza.

Desde la isla griega de Santorini, la erupción era visible semanas antes. A fines del verano de 1650, los residentes informaron un cambio en el color del agua y su ebullición. A unos siete kilómetros al noreste de Santorini, un volcán submarino emergió del mar y expulsó rocas brillantes. Hubo actividad con fuego y relámpagos, y columnas de humo oscurecieron el cielo. Posteriormente, el agua se retiró rápidamente antes de regresar hacia la costa con olas de hasta 20 metros de altura. Se escuchó una gran explosión a más de 100 kilómetros de distancia, y piedra pómez y ceniza cayeron sobre las islas cercanas, causando la muerte de varias personas debido a una nube de gas venenoso.

El Dr. Jens Karstens menciona que los detalles sobre la erupción de Kolumbo se conocen gracias a informes contemporáneos compilados por un vulcanólogo francés en el siglo XIX. Para investigar los eventos devastadores, él y sus colegas viajaron al Mar Egeo griego en 2019 para estudiar el cráter volcánico con tecnología especial. Utilizaron métodos sísmicos 3D a bordo del buque de investigación POSEIDON para crear una imagen tridimensional del cráter, revelando su tamaño y profundidad extraordinarios, así como deformaciones significativas en un flanco del cono.

Los investigadores concluyeron que la combinación de un deslizamiento de tierra seguido de una explosión volcánica fue la causa del tsunami, según los relatos históricos y las simulaciones por computadora. Este estudio proporciona valiosa información para futuros programas de monitoreo de actividad volcánica submarina activa y podría contribuir al desarrollo de sistemas de alerta temprana. El sueño del Dr. Karstens es implementar un sistema que recopile datos en tiempo real para prever futuros disturbios volcánicos.