Las redes sociales pueden ser una herramienta útil para comunicarse durante eventos climáticos extremos. El profesor Omar Pérez Figueroa de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign examinó cómo se utilizó Twitter (ahora X) durante el huracán María en Puerto Rico en 2017. Sus hallazgos se publicaron en la Revista de Estudios y Ciencias Ambientales.

Pérez Figueroa analizó una muestra de más de 2.000 tuits desde antes de que el huracán María tocara tierra hasta seis meses después de la tormenta para comprender las reacciones y el comportamiento de las personas. Identificó tres categorías principales de mensajes: información sobre la situación en Puerto Rico, condiciones sociopolíticas que convirtieron el huracán en un desastre, y mensajes emocionales pidiendo ayuda o expresando apoyo.

Los tuits también abordaron la respuesta gubernamental, la solidaridad, la recuperación de base, y la necesidad de políticas para abordar vulnerabilidades. Pérez Figueroa destacó la importancia de las redes sociales en la respuesta y ayuda ante desastres, especialmente en comunidades con comunicación limitada y remotas.

La investigación también se utilizó como estudio de caso para mejorar el marco de comunicación de desastres en las redes sociales. Pérez Figueroa enfatizó la importancia de comprender cómo las personas usan Twitter durante desastres para mejorar la respuesta y mitigación de desastres en el futuro.Áreas para investigaciones futuras incluyen la influencia de los medios tradicionales en las discusiones en redes sociales y cómo diferentes grupos socioeconómicos utilizan las redes durante desastres.