Un equipo internacional de investigadores ha presentado la predicción más precisa hasta la fecha sobre el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida en el pasado, utilizando registros históricos de toda Australia. Esto proporciona un pronóstico más realista del futuro aumento del nivel del mar.

La capa de hielo de la Antártida es el bloque de hielo más grande de la Tierra y contiene más de 30 millones de kilómetros cúbicos de agua. Por lo tanto, su derretimiento podría tener un impacto devastador en los niveles futuros del mar. Para descubrir cuán grande podría ser ese impacto, el equipo de investigación, incluido el Dr. Mark Hoggard de la Universidad Nacional de Australia, recurrió al pasado.

El Dr. Hoggard afirmó que los pronósticos anteriores sobre la contribución de la Antártida al aumento medio global del nivel del mar estaban entre 20 y 52 cm para 2100. Pero al tener una mejor idea de los niveles del mar durante la era del Plioceno Medio, el estudio reduce esta estimación a entre 5 y 9 cm.

El Dr. Hoggard dijo que determinar con precisión el nivel del mar durante el período del Plioceno medio puede ayudar a revelar cómo se comportó la capa de hielo de la Antártida en el pasado y, por lo tanto, cómo podría comportarse en el futuro.

Los investigadores observaron el registro geológico de Australia para encontrar corales fosilizados y otros marcadores del nivel del mar que indiquen qué tan alta solía ser la costa. Corrigieron los movimientos hacia arriba y hacia abajo en todo un continente para ver dónde se ubican realmente los marcadores del nivel del mar. Estimaron que el nivel del mar durante el Plioceno medio estaba en 16 metros sobre el nivel actual del mar en Australia, con la capa de hielo de la Antártida contribuyendo con 9,8 metros.

El Dr. Hoggard atribuyó la precisión de estas predicciones a los importantes avances científicos de los últimos 10 años, que permiten una mejor comprensión de los procesos geológicos y el movimiento de las placas tectónicas. Reducir la incertidumbre permitirá crear modelos más precisos del futuro aumento del nivel del mar.

Si bien una contribución estimada más baja de la capa de hielo de la Antártida es una buena noticia, los investigadores señalan que todavía queda mucho trabajo por hacer para mejorar las políticas y ayudar a las comunidades costeras y de zonas bajas que pueden verse afectadas por cambios en el nivel del mar.