Los terremotos que coincidieron con caídas repentinas de presión dentro de los gasoductos Nord Stream 1 y 2 en septiembre de 2022 alertaron al mundo sobre la ruptura de gasoductos en el Mar Báltico occidental. El presunto sabotaje, en el que supuestamente se utilizaron explosivos para romper los oleoductos, todavía está siendo investigado por varios países.

Un nuevo estudio publicado en El registro sísmico proporciona más evidencia de que las señales sísmicas de Nord Stream provienen de una fuente compleja. Las señales duraron más de lo que se esperaría de una sola fuente explosiva, dicen los investigadores, y se parecían más a las señales detectadas desde un volcán submarino o un gasoducto que expulsa gas.

Las señales iniciales de los eventos sísmicos detectados el 26 de septiembre de 2022 «pueden estar dominadas por la energía generada por la rápida ventilación de gas a alta presión, lo que significa que puede ser difícil evaluar el tamaño de la fuente y las características de cualquier carga explosiva utilizada para romper los gasoductos Nord», dijo Ross Heyburn de AWE Blacknest.

Los eventos de Nord Stream ofrecen una oportunidad única para estudiar las señales sísmicas y de infrasonidos de la ruptura de un gasoducto submarino, observaron Heyburn y sus colegas. Los investigadores tuvieron acceso a datos recopilados por redes sísmicas locales y regionales, así como a datos sísmicos e infrasonidos recopilados por el Sistema de Monitoreo Internacional (IMS), una red global que detecta explosiones nucleares y de otro tipo para la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (OTPCE).

«Hasta donde sabemos, esta fue la primera vez que el IMS registró señales de un evento submarino asociado con la ruptura de un gasoducto», dijo Heyburn. «Por lo tanto, los acontecimientos brindaron la oportunidad de observar las características de las señales, como la larga duración, generadas por este tipo de fuente».

La actividad sísmica natural en la región es baja, pero el equipo de investigación pudo analizar las señales de Nord Stream con la ayuda de datos sísmicos de algunos pequeños terremotos y explosiones detonadas durante una operación de la OTAN en la región en 2019 para limpiar el terreno británico de la Segunda Guerra Mundial. minas.

Uno de los métodos que utilizan los sismólogos para determinar si un evento sísmico es causado por una explosión o un terremoto es medir la proporción de ondas P y S para el evento. Las explosiones suelen tener una mayor proporción de ondas P y S que los terremotos, y los eventos de Nord Stream son muy diferentes a los terremotos cercanos en este sentido, concluyeron los investigadores.

Los espectros de señales sísmicas de explosiones submarinas a veces muestran una serie de modulaciones causadas por la interferencia entre el pulso primario generado por la explosión y los pulsos posteriores generados por el tamaño cambiante de la burbuja de gas creada por la explosión. Heyburn y sus colegas no observaron claramente esta serie de modulaciones, lo que sugiere una fuente compleja más que una simple fuente de explosión para los eventos de Nord Stream.

Los investigadores encontraron que una de las características más sorprendentes de los eventos Nord Stream son sus señales sísmicas e infrasónicas de larga duración. Estas señales decaen lentamente a lo largo de miles de segundos, mucho más de lo que se esperaría de una única explosión impulsiva. Por ejemplo, el infrasonido registrado en el sur de Alemania durante el primer evento Nord Stream del 26 de septiembre duró unos 2.000 segundos, mientras que un evento impulsivo registrado a esa distancia normalmente no duraría más de unos 600 segundos.

Estas señales sísmicas e infrasónicas de larga duración probablemente sean el resultado de vibraciones causadas por el gas a alta presión que se libera rápidamente desde la tubería hacia el agua y la atmósfera. Las señales prolongadas son similares a las señales sísmicas causadas por llamas rugientes cuando las tuberías explotan en tierra, concluyeron Heyburn y sus colegas, señalando que la duración de las señales de infrasonidos de Nord Stream era similar a las detectadas durante la ventilación de los volcanes submarinos.

Los investigadores también compararon la magnitud del primer evento sísmico del gasoducto Nord Stream con la magnitud de un evento sísmico el 7 de octubre de 2023 causado por la ruptura submarina del gasoducto Balticconnector que conecta Finlandia y Estonia. Se cree que la rotura del oleoducto Balticconnector fue causada por el ancla de un barco y no por una carga explosiva.

La diferencia en las magnitudes sísmicas entre los dos eventos «es consistente con la relación de energía potencial estimada del gas en cada uno de estos gasoductos», explicó Heyburn, lo que sugiere que las señales sismoacústicas del evento inicial Nord Stream estuvieron dominadas por la rápida ventilación de alta presión del gas.