Una década para desentrañar los efectos de la regulación en la innovación hídrica
Por Michael Kiparsky, con Dave Smith, Nell Green Nylen, Luke Sherman, Alida Cantor, Anita Milman, Felicia Marcus, David Sedlak, Bernhard Truffer, Christian Binz, Sasha Harris-Lovett, Jeff Lape, Justin Mattingly, Dave Owen, Lars Tummers, Buzz Thompson
En una publicación reciente, mis colegas y yo informamos sobre nuestros resultados de investigación más recientes en una larga serie de proyectos que examinan el efecto de la regulación en la innovación hídrica. La publicación describe un nuevo marco para comprender y, en última instancia, mejorar las relaciones entre los reguladores y los administradores de servicios de aguas residuales que buscan implementar soluciones técnicas novedosas, y vale la pena leerla. Esa investigación culmina una década de trabajo empírico y nos brinda un marco sobre el cual construir hacia el objetivo de estimular una cultura de innovación beneficiosa en el sector de las aguas residuales.
Esta publicación cuenta la historia de cómo llegamos a este punto, ilustrando temas clave a lo largo del camino: el valor práctico de la investigación exploratoria, la colaboración, el compromiso y el potencial para desarrollar una comunidad de práctica.
2012: Intuición sobre la innovación
Nuestro primer esfuerzo en innovación comenzó con el inicio de la ReNUWIt programa, con un artículo que sostiene que existe una déficit de innovación en el sector del agua urbana.
Ese artículo definió la innovación como el desarrollo, aplicación, difusión y utilización de nuevos conocimientos y tecnologías, y argumentó que la innovación no está a la altura de los crecientes factores estresantes del sector del agua, lo que perjudica la capacidad del sector para apoyar la salud pública y ambiental. Además, la innovación suele concebirse en términos estrechos que enfatizan únicamente el cambio tecnológico. Argumentamos que el camino hacia la innovación pasa por las instituciones, y no únicamente por el desarrollo de nuevas tecnologías. A este artículo le siguió una serie de otros trabajos, incluido un influyente marco de legitimidad para la innovación.
2016: Encuesta como instrumento contundente
Profundizamos en las percepciones que tienen los administradores de aguas residuales en California sobre la innovación. La Figura 1 resume sus percepciones sobre las barreras a la innovación.
Esta investigación precipitó un gran avance cuando conocí a Dave Smith, entonces en la EPA de EE. UU. Cuando le mostré el manuscrito, Dave inmediatamente señaló la tercera barra de esta figura y dijo: «Quiero saber más sobre esto».
2020: Encuesta como bisturí
La Oficina de Ciencia y Tecnología de la EPA y el programa ReNUWIt de la Fundación Nacional de Ciencias financiaron nuestro grupo para centrarse en la relación entre regulación e innovación. Nuestro equipo diseñó encuestas nacionales paralelas para examinar las opiniones de los reguladores y administradores de servicios de aguas residuales sobre este nexo.
Nuestro primer set de los resultados de estas encuestas se centraron en las respuestas de los administradores de servicios públicos. El análisis separó el concepto de regulación en varios componentes: requisitos regulatorios, relaciones regulatorias y entorno regulatorio (Tabla 1). Nuestros resultados contradecían las expectativas anecdóticas en un punto crucial: los administradores de servicios públicos no creían que reducir el rigor regulatorio fuera a fomentar mucho la innovación. Más bien, los resultados señalaron la importancia de las relaciones regulatorias.
2021 – Encuesta como diagnóstico
Luego comparamos las perspectivas de los administradores de servicios públicos con las de los reguladores y descubrimos que “Los reguladores y los administradores de servicios públicos están de acuerdo sobre las barreras y oportunidades para la innovación en el sector de aguas residuales municipales..” Este resultado cuestiona otra suposición ampliamente aceptada: que las dos comunidades tienen puntos de vista opuestos sobre la innovación. Esto es importante porque la adopción exitosa de nuevas tecnologías requiere el apoyo tanto de los reguladores como de las empresas de servicios públicos. La suposición de un conflicto puede, en sí misma, obstaculizar la cooperación. Al desafiar un tropo destructivo de conflicto, este trabajo señala el camino hacia posibles acciones para mejorar las relaciones entre los reguladores y aquellos a quienes regulan.
2023 – En la (nueva) línea de salida
Eso nos lleva al presente.
El trabajo que abrió nuestra historia nos proporcionó una novedosa mirada empírica al proceso de innovación. Más importante aún, nos preparó perfectamente para cumplir con los objetivos finales de esta investigación: utilizar los conocimientos de la investigación para catalizar cambios en la práctica, idealmente ayudando a los líderes de opinión y a los profesionales en general a actuar de manera diferente al servicio de una innovación beneficiosa. Las relaciones regulatorias son una puerta clave para crear este cambio.
Así que nos vamos una vez más. Nuestro objetivo actual es pasar de una investigación en profundidad al diseño de estrategias y herramientas para empoderar a las agencias reguladoras, las empresas de servicios de aguas residuales y otras partes interesadas para participar de manera efectiva en procesos regulatorios en torno a tecnologías y enfoques innovadores. Nuestro equipo actualmente está construyendo sobre nuestro catálogo de investigación y otro trabajo relacionado. La EPA de EE. UU. y ReNUWIt han redoblado su apuesta al comprometernos con financiación inicial para que podamos trazar un esfuerzo concertado para implementar los conocimientos que hemos desarrollado durante la última década. Ahora estamos trabajando para desafiar los supuestos inexactos de la oposición inherente entre regulación e innovación. Estamos aplicando nuestros conocimientos a través del compromiso con una variedad de partes interesadas clave y examinando colectivamente un enfoque más colaborativo para la obtención de permisos.
Por último, flexibilidad limitada, ambas palabras tienen un peso esencial, puede ser la clave para permitir que las empresas de servicios públicos hagan las cosas de manera diferente, en beneficio social y ambiental. Idealmente, este trabajo permitirá a las empresas de servicios de aguas residuales prestar servicios a sus comunidades de manera más efectiva, a un costo menor y, a menudo, con múltiples beneficios colaterales. Mejorar las relaciones regulatorias es un camino fundamental para hacer realidad esta visión y creemos que hemos identificado estrategias clave para ayudar a que eso suceda. Estén atentos para obtener más información a medida que ampliamos nuestra participación en este tema.
¡Adelante!
Esta publicación informa sobre los esfuerzos para examinar la regulación y la innovación en el sector de aguas residuales municipales, financiado por la EPA de EE. UU. y la Fundación Nacional de Ciencias. ReNUWIt Centro de Investigaciones en Ingeniería. El apoyo de una variedad de grupos industriales fue crucial, incluida la Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia (NACWA), la Fundación para la Investigación del Agua (WRF), la Federación Ambiental del Agua (WEF), la Asociación de Agencias de Saneamiento de California (CASA) y organizaciones estatales y capítulos regionales de la Water Environment Association (WEA).
Referencias:
Nell Green Nylen, Michael Kiparsky y Anita Milman. 2022. Cultivar relaciones efectivas entre servicios públicos y reguladores en torno a la innovación: lecciones de cuatro estudios de caso en el sector de aguas residuales municipales de EE. UU. Más agua 1(8): e0000031. https://doi.org/10.1371/journal.pwat.0000031
Luke Sherman, Alida Cantor, Anita Milman y Michael Kiparsky. 2020. “Examen de la compleja relación entre innovación y regulación a través de una encuesta a administradores de servicios de aguas residuales”. Revista de Gestión Ambiental 260: 110025, https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2019.110025
Alida Cantor, Luke Sherman, Anita Milman y Michael Kiparsky. 2021. “Los reguladores y administradores de servicios públicos coinciden en las barreras y oportunidades para la innovación en el sector de aguas residuales municipales”. Comunicaciones de investigación ambiental 3: 031001, https://doi.org/10.1088/2515-7620/abef5d
Michael Kiparsky, Christian Binz, Barton H. Thompson, Jr., Bernhard Truffer, David L. Sedlak y Lars Tummers. 2016. «Barreras a la innovación en los servicios de aguas residuales urbanas: Actitudes de los administradores en California».Gestión ambiental 57(6): 1204-1216, doi: 10.1007/s00267-016-0685-3
Christian Binz, Bernhard Truffer, Sasha Harris-Lovett, Michael Kiparsky y David L. Sedlak. 2015. “El espinoso camino hacia la legitimación de la tecnología – Trabajo institucional para la reutilización del agua potable en California”. Previsión tecnológica y cambio social 103: 249–263, doi:10.1016/j.techfore.2015.10.005
Sasha Harris-Lovett, Christian Binz, David L. Sedlak, Michael Kiparsky y Bernhard Truffer. 2015. «Más allá de la aceptación del usuario: un marco de legitimidad para la reutilización del agua potable en California». Ciencia y tecnología ambientales 49(13): 7552–7561, DOI: 10.1021/acs.est.5b00504
Eric Rosenblum, Felicia Marcus, Robert Raucher, Bahman Sheikh y Shannon Spurlock. 2022. Programas de reutilización de agua de múltiples agencias: lecciones para una colaboración exitosa. EPA de EE. UU. https://www.epa.gov/system/files/documents/2022-03/multi-agency_water_reuse_programs-lessons_for_successful_collaboration_march_2022.pdf