También se ha reducido el costo de los cables que conectan las torres eólicas a las redes eléctricas terrestres. Inicialmente, los cables se producían para funcionar a plena capacidad en todo momento, pero los nuevos cables, que son menos voluminosos y menos costosos, pueden manejar la energía intermitente producida.

La energía eólica marina más barata hasta la fecha: 87 €/MWh

A principios de este mes, DONG Energy de Dinamarca, la mayor empresa de energía eólica marina del mundo, ganó una licitación para construir dos parques eólicos a 22 kilómetros de la costa holandesa. La compañía afirma que la energía se producirá por menos que cualquier otro proyecto offshore hasta la fecha.

Se estima que cuando el sistema esté en pleno funcionamiento, la electricidad costará 72,70 € por megavatio hora (MWh) y 87 €/MWh si se incluyen los costes de transmisión. Actualmente, la energía marina más barata cuesta 103 MWh, generada por un parque eólico frente a la costa de Dinamarca.

«Desde hace tiempo está claro que los costos de la energía eólica marina están cayendo rápidamente», afirma Giles Dickson, director de WindEurope. «Esta licitación supera incluso las expectativas más optimistas del mercado. Los 87 €/MWh son significativamente más bajos que cualquier cosa que hayamos visto hasta ahora. Ahora sitúa la energía eólica marina en el mismo rango de costos que la generación de energía convencional.»

La industria offshore enfrenta problemas. La mayoría de los grandes proyectos en Europa, la principal zona de actividad eólica marina, cuentan con el respaldo de un considerable apoyo gubernamental, y los promotores reciben precios por la energía que a menudo están muy por encima de las tarifas del mercado mayorista.

Pero significativamente el precio de la energía eólica marina ha caído sustancialmente por debajo del de la nueva energía nuclear. El Reino Unido está intentando (y hasta ahora, sin éxito) persuadir a la paraestatal energética francesa EDF para que construya una nueva central nuclear en Hinkley C, pagándole £92,50/MWh (en dinero de 2012) durante 35 años.

Eso equivale a 122 €/MWh en dinero actual por un MWh nuclear, aproximadamente un 40% más que el precio de la energía eólica marina de Dong. O, para decirlo al revés, la nueva energía eólica marina es casi un 30% más barata que la nueva energía nuclear. Además, la mayoría de los contratos de energía eólica marina se pagan durante mucho menos de 35 años; en el caso del Reino Unido, solo 15 años.

El cambio político podría resultar en reducciones en los niveles de apoyo estatal. Por ejemplo, la votación del Reino Unido a favor de abandonar la Unión Europea ha generado una considerable incertidumbre sobre la política gubernamental sobre proyectos de energía eólica y otras energías renovables tras los grandes recortes en el apoyo el año pasado. El gobierno del Reino Unido también parece comprometido con una política de «nuclear a cualquier costo».

La energía eólica marina también se enfrenta a la competencia de la generación de energía terrestre, que es considerablemente más barata que la eólica marina. Sin embargo, muchos países favorecen la opción offshore debido a su menor impacto visual y auditivo.

El mayor competidor renovable de la energía eólica marina es probablemente la energía solar, que ha visto reducciones dramáticas de costos en los últimos años. Pero las dos tecnologías encajan armoniosamente: las dos juntas producen una curva de suministro de electricidad más suave y que se ajusta más a la demanda que cualquiera de ellas por separado.

Kieran Cooke escribe para Red de noticias climáticas donde se publicó originalmente este artículo.

Este artículo contiene algunos informes adicionales de El Ecologista.