La integración de los sistemas tecnológicos en los sistemas sociales y económicos en los que vivimos es de gran importancia. Las decisiones tomadas por aquellos que controlan estos sistemas han aumentado el consumo de combustibles fósiles, reflejando desigualdades sociales cada vez mayores.

La historia de los plásticos ilustra estas cuestiones, con un crecimiento exponencial en su producción a partir del auge económico de la posguerra. El uso de plásticos ha aumentado significativamente en la cadena de suministro de los países ricos, principalmente debido a estrategias para reducir costos.

El consumo de plásticos se ha vuelto más derrochador a lo largo de los años, y la cultura del descarte ha llevado a un aumento en la producción y compra de artículos de plástico en lugar de reparar los existentes.

El comercio internacional de desechos también ha contribuido a la contaminación por plásticos, con gran parte de estos desechos terminando en los océanos.

El fracaso de las negociaciones internacionales sobre el clima desde la cumbre de Río en 1992 en revertir el uso creciente de combustibles fósiles es destacado como una preocupación grave y un fracaso de los principales Estados del mundo.

Se destaca la necesidad de una transformación no solo de los sistemas tecnológicos, sino también de los sistemas sociales y económicos para lograr una transición sostenible desde los combustibles fósiles.

El autor, Simon Pirani, es investigador visitante senior en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford y autor de «Quemando: una historia global del consumo de combustibles fósiles» (Plutón, 2018).