Los investigadores del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la Universidad Politécnica de Valencia descubrieron que el uso de pavimentos permeables en áreas urbanas puede ayudar a reducir la contaminación por microplásticos en las aguas pluviales que se vierten al medio ambiente sin previo tratamiento.

En entornos urbanos e industriales, los pavimentos impermeables reemplazan en su mayoría las superficies naturales, actuando como vías de transporte de contaminantes durante las lluvias. Entre estos contaminantes se encuentran microplásticos, hidrocarburos, metales pesados y fertilizantes.

Los estudios de laboratorio indican que el uso de pavimentos permeables puede reducir hasta en un 94 % la llegada de microplásticos al medio ambiente a través de las aguas pluviales urbanas. Aunque se sugiere mejorar la eficacia en la retención de microplásticos en fibras, la implementación de estos pavimentos en las ciudades puede ser beneficioso.

Los microplásticos, partículas de plástico de menos de 5 mm, son contaminantes que afectan a los recursos naturales y la vida silvestre. La lluvia lleva consigo una carga significativa de contaminantes a las masas de agua sin tratamiento previo.

Los pavimentos permeables pueden retener partículas que queden atrapadas en la superficie y capas subyacentes. Sin embargo, es un desafío capturar partículas de tamaño muy pequeño que pueden escapar del sistema. Se necesita investigar más para mejorar la efectividad de estos pavimentos en la retención de fibras.

Estos pavimentos permiten la filtración, adsorción, biodegradación y sedimentación de contaminantes, reteniendo sedimentos, nutrientes, metales pesados, aceites y grasas. Además de permitir la infiltración del agua de lluvia y soportar la circulación de peatones y vehículos.

En general, los pavimentos permeables están compuestos por capas superpuestas y apoyadas en una explanada natural o artificial, con materiales como asfalto poroso, gravas, bloques permeables, entre otros. Es fundamental mejorar el diseño y los materiales para optimizar la retención de contaminantes.

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