La Comisión Europea se está preparando para presentar una propuesta el 30 de marzo que exigirá a las empresas respaldar sus afirmaciones medioambientales mediante el uso de una metodología a escala de la UE que se ha estado elaborando durante casi una década. La Comisión presentará su reglamento sobre «declaraciones ecológicas» para que las etiquetas y credenciales medioambientales enumeradas por las empresas -como su reciclabilidad o biodegradabilidad- sean fiables, comparables y verificables en toda la UE. Esto podría ser un instrumento para abordar el ‘lavado verde’, o las empresas que hacen afirmaciones falsas sobre la huella ambiental de sus productos. A su vez, esto podría ayudar a los consumidores a tomar decisiones mejor informadas sobre los productos que compran. Las empresas tendrán que respaldar sus afirmaciones utilizando una metodología única de la UE llamada Huella Ambiental del Producto (PEF). Este método mide «el desempeño ambiental de un producto u organización a lo largo de la cadena de valor, desde la extracción de materias primas hasta el final de su vida útil, utilizando 16 categorías de impacto ambiental», según la Comisión.
La metodología del PEF no es perfecta porque todavía tiene algunas limitaciones, según Jean-Pierre Schweitzer, alto responsable de políticas de la Oficina Europea de Medio Ambiente (EEB). Por ejemplo, algunos impactos ambientales no están cubiertos, como la pérdida de biodiversidad o la fuga de microplásticos al medio ambiente. «Es difícil cubrir esto en el PEF porque no hay ningún acuerdo científico sobre cómo hacerlo. Pero todavía representa el método científico más holístico para evaluar el impacto ambiental de un producto, y el PEF es una mejora con respecto al pasado porque debería reducir las inconsistencias en cómo se puede interpretar el método ACV», dijo Schweitzer.
La industria está en gran medida de acuerdo con el uso de la metodología del PEF, pero todavía ve algunas debilidades. «Hemos contribuido al método PEF desde 2013 y queremos ir más allá, pero también tenemos claro que todavía tiene deficiencias que deben corregirse antes de cualquier uso en la política de la UE», dijo Kamila Slupek, directora de sostenibilidad de la asociación de metales Eurometaux.
Mientras la Comisión Europea prepara sus propuestas para el 30 de marzo, quedan dos cuestiones importantes pendientes: si el PEF será un requisito obligatorio o voluntario para las empresas, y si las empresas necesitarán añadir una etiqueta a sus productos para certificar que cumplen con el PEF. Las evaluaciones del PEF pueden ser ejercicios costosos, que podrían resultar inasequibles para las pequeñas empresas. El PEF requiere rastrear información desde la extracción de materias primas y a lo largo de toda la cadena de valor, algo que puede ser particularmente desafiante para las pymes, que constituyen la gran mayoría de las empresas en la UE. Sin embargo, algunos creen que aún podría valer la pena hacerlo obligatorio. «Hay algunos aspectos positivos asociados con hacer del PEF un requisito obligatorio, ya que se crea igualdad de condiciones, por lo que todos tendrán que poner sus cartas sobre la mesa y demostrar cómo funciona su producto», dijo Mark Mistry, gerente de políticas públicas del Nickel Institute.
Dadas las limitaciones de la metodología, los activistas dicen que no siempre será apropiado comunicar los datos del PEF en las etiquetas orientadas al consumidor. “Esto es particularmente cierto para los grupos de productos para los cuales la falta de categorías de impacto puede desempeñar un papel importante en la huella general del producto. En estos casos, es posible que los datos del PEF deban complementarse con información adicional”, dijo Schweitzer de la Oficina Europea de Medio Ambiente (EEB).