La industria europea del reciclaje, respaldada por grupos ecologistas, ha pedido a Bruselas que prohíba la exportación de metales recuperados de baterías usadas de coches eléctricos para promover el reciclaje en Europa y reducir la dependencia de materias primas importadas.
A principios de este mes, el Parlamento Europeo votó a favor de impulsar el reciclaje de “materias primas estratégicas” en los residuos del bloque para reducir la dependencia de las importaciones de países como China.
Los objetivos formaban parte de la posición del Parlamento sobre la propuesta Ley de materias primas críticasque introduce objetivos aspiracionales para la extracción, procesamiento y reciclaje de minerales clave en la UE.
El Parlamento también añadió nuevos provisiones para mejorar el reciclaje de metales extraídos de baterías usadas de automóviles eléctricos, ordenando a la Comisión Europea que desarrolle “códigos de desechos específicos para baterías de iones de litio y flujos de desechos intermedios (‘masa negra’)”.
Esto permitiría a Bruselas clasificar la «masa negra» como residuo peligroso, restringir su exportación fuera de Europa y, en última instancia, mantener los materiales preciosos dentro de las fronteras de la UE, una medida apoyada por los ambientalistas.
«Cuando una batería se tritura y se convierte en la llamada ‘masa negra’, a menudo los coreanos o los chinos la compran rápidamente, ya que los procesos ya están maduros y los costos de energía son más bajos», dijo Julia Poliscanova, directora de vehículos eléctricos y electrónicos. -movilidad en Transport & Environment (T&E), una ONG de movilidad limpia.
Esto significa que «el acceso a la materia prima puede ser un problema» para los recicladores europeos, dijo a Euractiv.
«Para abordar esto, Europa necesitaría restringir la exportación de ‘masa negra’ fuera de la UE», dijo.
Las medidas para restringir la exportación de «masa negra» cuentan con el apoyo de la Confederación Europea de Industrias del Reciclaje (EuRIC), una organización comercial.
«La masa negra normalmente debería clasificarse como residuo peligroso para garantizar un tratamiento adecuado dentro y fuera de la UE», afirmó Emmanuel Katrakis, secretario general de EuRIC.
Si se exporta fuera de Europa, la «masa negra» debería, como mínimo, «ser tratada en condiciones equivalentes a las establecidas en la legislación de la UE», dijo a Euractiv.
Las baterías de iones de litio contienen metales preciosos como litio, cobre, manganeso, cobalto y níquel, que se encuentran en el Lista de materias primas críticas de la UE.
Incrementar la capacidad de reciclaje interno de Europa
Mantener la «masa negra» en Europa también tiene sentido para Eurobat, la asociación europea de la industria de baterías, que dice que ayudaría a alcanzar los objetivos de reciclaje de la UE y promovería la «autonomía estratégica» del bloque.
Sin embargo, Eurobat advierte que los esfuerzos serían en vano si la UE no aumenta simultáneamente su capacidad de reciclaje nacional.
«Por lo tanto, Eurobat pide que las inversiones también se canalicen hacia segmentos críticos de la cadena de valor de las baterías, incluido el procesamiento y el reciclaje de los materiales de las baterías», afirmó Pau Sanchis, director senior de políticas de Eurobat.
Actualmente, los recicladores europeos carecen de la capacidad industrial para reciclar materias primas críticas a escala, principalmente porque es “mucho más barato” importarlas del extranjero, dice EuRIC.
Para revertir esta situación, se necesitan incentivos adicionales para nivelar el campo de juego, dijo Katrakis a Euractiv.
“Esto es normalmente lo que hace el Reglamento sobre baterías con los metales que se encuentran en las baterías, al impulsar la demanda de CRM a través de objetivos de contenido reciclado. Estos objetivos son motores de inversión clave en la UE y, al mismo tiempo, ayudan a proteger el clima y el medio ambiente”.
La viabilidad económica de recuperar materias primas de baterías de automóviles usadas también varía según los materiales, y reciclar algunos cuesta más que otros.
“Dependiendo de la materia prima, el reto, por supuesto, será diferente”, afirma Pau Sanchis de Eurobat. «Dependerá del estado del mercado de cada materia prima; por ejemplo, si se pueden obtener a bajo precio o no en la Bolsa de Metales de Londres, y si la UE ha establecido asociaciones comerciales privilegiadas con los países proveedores o no».
Julia Poliscanova de T&E reconoce que el reciclaje puede ser más o menos complicado dependiendo de los materiales. Pero afirma que la mayor atención prestada a la clasificación, recogida y procesamiento en Europa enviará una señal positiva a los recicladores de la UE, independientemente del material de que se trate.
“Ya sea que se recuperen de aparatos electrónicos o baterías de automóviles, los recicladores deberán estar preparados y tener la capacidad lista para reciclar estos materiales. Así que no debería ser una excusa para no hacerlo”.
Códigos de residuos
Mientras la UE ultima su Ley de Materias Primas Críticas, la atención se centra ahora en la Comisión Europea, que podría restringir la exportación de «masa negra» clasificándola como residuo peligroso.
«La manera de hacerlo es modificando los códigos de residuos de la UE», afirma Poliscanova.
Códigos de residuos de la UE se actualizaron por última vez hace casi una década, y la Comisión Europea está trabajando en una actualización, pero no se han logrado avances.
«Con las elecciones a la vuelta de la esquina, es poco probable que hagan algo el año que viene», dijo Poliscanova. «No hay ninguna razón por la que no puedan modificar esos códigos de residuos todavía en 2023 en los próximos meses».
La Comisión Europea no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Euractiv.
[Edited by Alice Taylor]