El 1 de enero entraron en vigor nuevas normas de la UE que prohíben el envío de residuos plásticos sin clasificar a países extranjeros. Aunque la medida aumentará la presión sobre Europa para reciclar, los activistas dicen que es probable que la prohibición aumente los vertederos y la quema de residuos dentro de la Unión. Las nuevas reglas, anunciadas el 22 de diciembre, prohíben la exportación de residuos plásticos fuera de Europa, excepto los residuos plásticos limpios enviados para reciclaje, dijo la Comisión Europea en una declaración. «La exportación de residuos plásticos sin clasificar a países no pertenecientes a la OCDE quedará completamente prohibida», afirmó Virginijus Sinkevičius, comisario de Medio Ambiente de la UE. «Estas nuevas normas envían un mensaje claro de que en la UE asumimos la responsabilidad de los residuos que generamos», añadió, afirmando que el envío de residuos plásticos dentro de la UE también estará controlado más estrictamente. El anuncio de la UE coincide con la decisión de China de prohibir todas las importaciones de residuos del extranjero, que entrará en vigor también a partir del 1 de enero. China solía ser el mayor receptor de basura extranjera del mundo, pero comenzó a eliminar gradualmente las importaciones a partir de 2018, citando preocupaciones ambientales y de salud. «La victoria de alcanzar el objetivo de cero importaciones de residuos sólidos está a la vista», dijo Qiu Qiwen, un alto funcionario citado en una declaración publicada en el sitio web del Ministerio chino de Ecología y Medio Ambiente. Qiwen dijo que espera que la prohibición ponga fin a la adicción de la industria del reciclaje de China a las importaciones de desechos y haga que el país vuelva a centrarse en reciclar una mayor cantidad de desechos producidos en su mercado interno. También en Europa, los recicladores creen que prohibir las exportaciones creará «oportunidades» para estimular el reciclaje en casa. El PET reciclado, una resina utilizada en la fabricación de botellas de plástico, podría alcanzar hasta el 55% de la demanda total de PET para 2030, afirma la industria, citando «mejoras significativas» en los procesos de reciclaje en los últimos años. «Esto es especialmente evidente en el caso del rPET de calidad alimentaria utilizado en procesos botella a botella, donde incentivos como los compromisos voluntarios de los productores y los objetivos de contenido de rPET establecidos en la Directiva sobre plásticos de un solo uso de la UE (25 % para 2025) están destinados a aumentar aún más acelerar la producción», dice Plastic Recyclers Europe, una asociación comercial. Sin embargo, lograr tasas de reciclaje más altas requerirá la construcción de nuevas instalaciones, dijo Plastics Recyclers Europe, un proceso que probablemente llevará años, no meses. «Las nuevas capacidades de reciclaje deben crecer para adaptarse a los nuevos tonelajes y cumplir igualmente con los nuevos objetivos de reciclaje de la UE», dijo PRE a EURACTIV en comentarios enviados por correo electrónico. «Existen soluciones y las oportunidades vinculadas a las restricciones a las exportaciones de residuos plásticos no deberían quedar sin explotar», afirmó la asociación. «Reciclaje fraudulento» Mientras tanto, es probable que la mayor parte de los residuos plásticos generados en Europa acaben quemándose o arrojándose a vertederos. «Desafortunadamente, Europa no cuenta con la infraestructura de reciclaje necesaria», dijo Janek Vähk de Zero Waste Europe, un grupo de presión medioambiental. «El riesgo es que parte de estos residuos plásticos terminen siendo incinerados», dijo a EURACTIV, afirmando que actualmente no hay suficientes incentivos para invertir en nuevas instalaciones de reciclaje. Es más, no todos los residuos plásticos exportados fuera de Europa estaban destinados al reciclaje, afirma Vähk, denunciando una práctica descrita como «reciclaje fraudulento». «Una gran parte de los residuos exportados no estaban clasificados o eran de menor calidad», explica Plastics Recyclers Europe, diciendo que las nuevas restricciones de la UE al envío de residuos «destacan la necesidad de una recogida selectiva y una clasificación avanzada» para aumentar las tasas de reciclaje en Europa. Además, los residuos plásticos de menor calidad socavan el proceso de reciclaje y aumentan la probabilidad de que los materiales reciclados se contaminen con plásticos viejos que contienen sustancias tóxicas que ahora están prohibidas en Europa. «¿Qué significa esto en la práctica? Cuanto menor sea la calidad de los residuos, menor será la calidad del material reciclado, lo que a su vez repercutirá en las aplicaciones finales de este tipo de reciclados», explica PRE. De hecho, para aumentar las tasas de reciclaje es necesario, en primer lugar, separar cuidadosamente los residuos, sostiene PRE, señalando que el reciclaje eficiente requiere que los residuos de alta calidad se transformen nuevamente en un producto de alta calidad. Diseño para el reciclaje En algún momento, cualquier intento de aumentar significativamente las tasas de reciclaje en Europa también requerirá imponer nuevos estándares a los fabricantes para garantizar que los productos puedan reciclarse más fácilmente al final de su vida útil. «El diseño para el reciclaje es otro elemento más que permite un reciclaje rentable y de alta calidad», afirma Plastics Recyclers Europe. «Estos elementos son indispensables para desviar los nuevos toneladas de los vertederos y la incineración». La calidad del reciclaje también es una preocupación clave para la industria del plástico. «Las materias primas secundarias, como los residuos plásticos reciclables, deben comercializarse a través de canales debidamente controlados», afirma Virginia Janssens de la asociación comercial PlasticsEurope. «Deben clasificarse y reciclarse en instalaciones que funcionen con los más altos estándares de seguridad y medio ambiente», dijo a EURACTIV. PlasticsEurope dice que apoya los procedimientos del Reglamento de Envío de Residuos de la UE que permiten que los residuos plásticos se muevan más libremente por Europa. Y para garantizar que sólo se muevan residuos de calidad, Janssens dice que deben enviarse únicamente a instalaciones certificadas que estén sujetas a auditorías. «Por ejemplo, las balas de plástico deben prepararse según un conjunto de especificaciones, combinadas con pruebas estandarizadas y protocolos de verificación para garantizar que no terminen residuos en el medio ambiente», dijo a EURACTIV. Pero lograrlo también requerirá simplificar los procedimientos burocráticos en todos los países de la UE. «Creemos que es importante eliminar las actuales cargas administrativas para el transporte de residuos dentro de la UE, como simplificar los procedimientos de notificación existentes y armonizar los procesos», afirma Janssens. Mientras tanto, sin embargo, la prohibición de exportación de la UE significa que los desechos plásticos solo se acumularán en los almacenes de toda Europa antes de enviarlos a incineración o vertederos. En Bulgaria, el país más pobre de la UE, los desechos plásticos importados a menudo se vierten en vertederos ilegales o se envían a quemar en centrales eléctricas de carbón que no están equipadas para tal actividad. «Como último recurso, consideraría el depósito en vertederos en lugar de la incineración, para almacenar carbono fósil en vertederos de acuerdo con la agenda de descarbonización de la UE”, afirma Vähk. Residuos plásticos: cómo cuadrar el círculo El plan de economía circular de la UE tiene como objetivo reducir a la mitad los residuos municipales en la próxima década aumentando las tasas de reciclaje. ¿Pueden las empresas impulsar el uso de plásticos reciclados a tiempo para cumplir el objetivo? Leer más con Euractiv Croacia inaugura terminal de GNL en el norte del AdriáticoLa terminal croata de gas natural licuado (GNL) en la isla de Krk, en el norte del Adriático, comenzó a operar el viernes (1 de enero) en medio de la primera entrega de gas, dijo la compañía que administra la unidad.