Los recicladores europeos han expresado su preocupación por los planes de entregar derechos gratuitos de CO2 a los fabricantes de acero, diciendo que la metodología considerada por Bruselas pone a la chatarra de acero reciclada en desventaja en comparación con el acero primario elaborado a partir de mineral de hierro, que es más contaminante.
La Comisión Europea presentó el miércoles (6 de diciembre) un proyecto de actualización del Reglamento de Asignación Gratuita, iniciando un período de cuatro semanas Consulta pública sobre las nuevas normas que decidirán cuántos derechos de CO2 se distribuirán gratuitamente a las industrias en el período 2026-2030.
Se considera que la producción de acero corre un alto riesgo de trasladarse al extranjero debido a que las políticas de fijación de precios del carbono de la UE elevan los costos de fabricación por encima de los competidores en China o India.
Por ese motivo, el sector se añadió al llamado “lista de fugas de carbono”, lo que lo hace elegible para recibir hasta un 100% de derechos de emisión gratuitos en el marco del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (EU ETS), lo que efectivamente otorga a los fabricantes de acero un pase libre para contaminar.
El sistema expirará en 2034, cuando la UE comience gradualmente a aplicar en paralelo su nuevo mecanismo de ajuste en frontera de carbono (CBAM).
Sin embargo, el proyecto de Reglamento de asignación gratuita está causando preocupación entre los grupos ambientalistas y la industria europea del reciclaje, quienes dicen que la metodología para otorgar permisos gratuitos de contaminación favorece los métodos de producción de acero con mayor uso intensivo de carbono.
“Los derechos de emisión gratuitos se diseñaron para evitar la fuga de carbono hasta que el CBAM se implemente por completo. No deberían ser incentivos para promover un proceso de fabricación específico sobre otro, y mucho menos uno más contaminante”, dijo Aymeric Amand, responsable de políticas de Sandbag, un grupo de expertos sin fines de lucro sobre el cambio climático.
El uso de chatarra reciclada en la fabricación de acero reduce las emisiones de carbono en al menos un 58%, según la Confederación Europea de la Industria del Reciclaje (EuRIC). Sin embargo, el proyecto de plan de asignación de la UE otorga la mayor parte de los derechos de emisión gratuitos del RCDE al acero primario producido a partir de mineral de hierro, que consume más energía.
Según EuRIC, el actual sistema de asignación gratuita ha dado incentivos perversos a la industria siderúrgica europea. Mientras que el acero reciclado representa el 70% de la producción en EE.UU. o Turquía, en Europa el porcentaje es sólo del 55%, afirma la asociación.
«Hasta ahora, la asignación gratuita ha incentivado directamente el proceso siderúrgico con mayor emisión de carbono, es decir, la producción de acero en altos hornos de oxígeno que dependen del mineral de hierro», dice Emmanuel Katrakis, secretario general de EuRIC.
«La asignación gratuita que obstaculiza la producción de acero circular y con bajas emisiones de carbono no sólo va en contra de los objetivos mismos de la transición hacia una economía más circular, sino también en contra de los objetivos climáticos de la UE», dijo a Euractiv.
Las siderúrgicas afirman que se necesitan asignaciones gratuitas para el acero plano
La Asociación Europea del Acero, Eurofer, dice que apoya el objetivo de aumentar el reciclaje de chatarra en Europa, pero sostiene que el Reglamento de asignación gratuita persigue un objetivo diferente: restablecer la competencia leal entre los fabricantes de acero en Europa y en el extranjero.
“Es cierto que en términos absolutos, la ruta primaria recibe más asignaciones gratuitas que la ruta secundaria. Pero en realidad, como la ruta primaria emite mucho más, siguen teniendo un coste mucho mayor que la ruta secundaria, una vez deducidas las asignaciones gratuitas”, afirma Adolfo Aiello, subdirector general de Eurofer.
Según Eurofer, el acero primario emite una media de 1,8 toneladas de CO2 por cada tonelada de acero producida, mientras que las emisiones son de sólo 0,25 toneladas cuando se utiliza chatarra reciclada, lo que se traduce en costes de carbono mucho más altos para el primero.
Además, el acero primario y secundario no compiten en el mismo segmento de mercado, lo que requiere diferentes calidades de acero, sostiene la asociación.
«Así que, si nos fijamos únicamente en las asignaciones gratuitas, se supone que hay competencia directa entre el acero primario y secundario en cada segmento del mercado», dijo Aiello a Euractiv, cuando, en realidad, los dos compiten en dos mercados diferentes.
“El acero secundario se basa en chatarra, que lamentablemente tiene muchas impurezas, como cobre y otros elementos. Y esas impurezas no permiten alcanzar los mismos requisitos de calidad para los segmentos del mercado. La clasificación tendrá que mejorar en el futuro, pero todavía no hemos llegado a ese punto”, explicó.
Estándares dobles
Para Sandbag, sin embargo, la idea de que la chatarra no es lo suficientemente buena para la fabricación de acero es falsa. «Se pueden producir productos planos de alta calidad con más del 50% de chatarra, pero cuestan más debido a las actuales normas de asignación gratuita». se argumenta.
Además, el proyecto de normas de asignación gratuita ignora una disposición incluida en el considerando 10 de la directiva ETS revisada, que dice que los derechos de emisión gratuitos deben distribuirse de manera que sea “independiente de la materia prima o del tipo de proceso de producción”.
“Promover ciertos procesos de fabricación en lugar de centrarse en las emisiones totales incorporadas en los productos finales impide otras soluciones no subvencionadas para descarbonizar nuestra industria pesada. Las reglas de asignación gratuita deberían establecer igualdad de condiciones y permitir que surjan las mejores prácticas”, dice Amand de Sandbag.
Según Sandbag, restaurar la igualdad de condiciones requeriría un pequeño cambio de política: asignar permisos gratuitos por cada tonelada de “acero plano” producido en lugar de metal caliente o mineral primario transformado.
El proyecto de reglamento se publicó el miércoles (6 de diciembre), abriendo un período de cuatro semanas Consulta pública Plazo durante el cual los interesados podrán expresar su opinión sobre la propuesta. El objetivo de la Comisión es adoptar el reglamento antes de abril de 2024.
[Edited by Alice Taylor]
