Un tratado global vinculante es necesario para derogar gradualmente la producción de plástico «virgen» o nuevo para el año 2040, según científicos. The Guardian, socio de medios de EURACTIV, informa.

Una solución al problema de la contaminación plástica en océanos y tierra podría ser un acuerdo mundial sobre límites y controles, según un informe especial en la revista Science.

Desde los años cincuenta, se han producido alrededor de ocho mil millones de toneladas de plástico. Los efectos están en todas partes. Uno de los autores del informe, Nils Simon, afirmó: «Los plásticos se encuentran de forma ubicua en cantidades cada vez mayores en todo el mundo, incluso en entornos terrestres e incluso dentro del cuerpo humano».

El mismo informe señala que las propiedades que hacen del plástico un material moderno aparentemente esencial también lo convierten en una grave amenaza ambiental.

El editor senior de Science, Jesse Smith, escribe: «En cuanto a muchas tecnologías nuevas, su desarrollo y proliferación se produjeron sin tener en cuenta sus impactos, pero ahora es imposible negar su lado oscuro mientras enfrentamos un problema de contaminación plástica en rápido crecimiento. El momento de prevenir la contaminación plástica ya pasó; sin embargo, el momento de cambiar el futuro de los plásticos en nuestro mundo es ahora».

El informe pide un nuevo tratado global que cubra todo el ciclo de vida de los plásticos, desde la extracción de las materias primas necesarias para su fabricación hasta su legado de contaminación.

La mayor proporción de residuos plásticos proviene de materiales de embalaje (47%), mientras que los textiles son responsables del 14% y el transporte del 6%.

Cada año, el 3% de los desechos plásticos del mundo termina en los océanos; en 2010, esa cifra equivalía a unos 8 millones de toneladas de plástico.

Sin embargo, la producción de plástico ha seguido aumentando. En 2019 se produjeron 368 millones de toneladas de plásticos nuevos o vírgenes. Para 2050, la producción de nuevo plástico a partir de combustibles fósiles podría consumir entre el 10% y el 13% del presupuesto global de carbono restante permisible para garantizar que las temperaturas no aumenten a más de 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, como exige el acuerdo climático de París.

Simon pide un tratado global vinculante para:
– Eliminar progresivamente la producción de plástico virgen o de nueva fabricación para 2040.
– Crear una economía circular para el plástico, incentivando la reutilización y el recambio y la eliminación de volúmenes sustanciales de contaminación plástica.
– Iniciar una limpieza mundial de residuos plásticos.

«La contaminación plástica representa una amenaza considerable, aunque aún no se comprende completamente, para el medio ambiente, las especies y los hábitats, así como para el patrimonio cultural», afirmó Simon. «Abordar estos desafíos requiere un enfoque transformador que facilite medidas para reducir la producción de materiales plásticos vírgenes e incluya pasos equitativos hacia una economía circular y segura para los plásticos».

Limpiar la enorme huella de residuos plásticos esparcida por todo el mundo requiere abordar los canales, desagües y alcantarillas obstruidos en muchos países en desarrollo que no cuentan con servicios de recolección de basura y donde sería necesario crear e impulsar servicios de gestión de residuos. También se exigiría a los productores de plástico que contribuyeran para ayudar a financiar las limpiezas en algunos países.

El impacto de la contaminación plástica en el medio ambiente podría provocar impactos negativos que son irreversibles, advirtieron los autores del informe.

Matthew MacLeod y sus colegas advirtieron que la contaminación plástica de los océanos y la tierra está a un ritmo que no puede abordarse mediante ninguna limpieza, especialmente cuando afecta a áreas remotas. Según ellos, lo que se necesita es reducir las emisiones de plástico al medio ambiente de la forma más rápida y completa posible.

Un informe de la ONG Tearfund el año pasado reveló que solo cuatro empresas -Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé y Unilever- fueron responsables de más de medio millón de toneladas de contaminación plástica cada año en seis países en desarrollo, cantidad suficiente para cubrir 83 campos de fútbol cada día.

Las autoras del informe, Sarah Kakadellis y Gloria Rosetto, afirman que los residuos plásticos están mal gestionados y que para 2050 es probable que se hayan acumulado hasta 12.000 millones de toneladas en vertederos o en el medio ambiente natural.

Las últimas cifras sobre la exportación de residuos plásticos revelan que la prohibición de exportar plástico a países no pertenecientes a la OCDE a partir de enero de 2021 está teniendo poco impacto. Cifras de la Red de Acción de Basilea muestran que la UE aumentó las exportaciones de residuos plásticos de 30 millones de kg al mes en enero de 2021 a 41,1 millones de kg al mes en marzo de 2021. Japón también aumentó las exportaciones de 22 millones de kg al mes en enero de 2021 a 51,4 millones de kg al mes en marzo de 2021.

Los escándalos de las exportaciones de desechos plásticos a países en desarrollo fueron un ejemplo del fracaso del reciclaje mecánico como respuesta al problema de la contaminación plástica, dijeron Kakadellis y Rosetto.

«La tecnología por sí sola no resolverá ni puede resolver la crisis de contaminación plástica», dijeron los autores. “No existe una solución milagrosa para la naturaleza multifacética de la contaminación plástica. En cambio, la respuesta radica en una combinación de enfoques… desde un marco regulatorio sólido y la inversión en infraestructura eficaz de recolección y gestión de residuos hasta el desarrollo de químicas de polímeros, diseño del ciclo de vida y comportamiento del consumidor”.