Nueva legislación inicia un proceso de fortalecimiento de la protección para los trabajadores al aire libre
Las disposiciones de AB 2243 incitan a Cal/OSHA a examinar las regulaciones de calor y calidad del aire a la luz del aumento de las temperaturas y la mala calidad del aire.
Gracias a Jasmine Robinson, estudiante de la Clínica Avanzada de Legislación Ambiental y Defensa de Políticas de California, por su apoyo a la investigación.
El mes pasado, AB 2243 (E. García & L. Rivas, 2022) fue capítulo, requiriendo que la División de Salud y Seguridad Ocupacional de California (Cal/OSHA) considere adoptar reglas que requieran (1) que los empleadores distribuyan copias de los planes de prevención de enfermedades relacionadas con el calor a todos los nuevos empleados y la primera vez cada año calendario que las temperaturas alcancen los 80 grados Fahrenheit, (2) que los trabajadores agrícolas usen equipo de protección cuando el índice de calidad del aire (AQI) supere los 300, y (3) la creación de protocolos de aclimatación para eventos de alto calor. Calor extremo y pobre calidad del aire plantean numerosos riesgos para la salud de los trabajadores agrícolas, muchos de los cuales son personas de color y de bajos ingresos. En asociación con la oficina del asambleísta Eduardo García, la Clínica de Políticas y Legislación Ambiental de California de UCLA realizó investigaciones para respaldar la introducción de AB 2243.
Cal/OSHA actualmente tiene regulaciones para proteger a los trabajadores al aire libre de temperaturas superiores a 80 grados, con protecciones adicionales contra altas temperaturas que entran en vigor a 95 grados. La agencia también desarrolló un regulación de la calidad del aire exterior relacionado con el humo de los incendios forestales. Pero, a la luz del aumento de las temperaturas, las olas de calor prolongadas y los incendios forestales más frecuentes y graves, ambos estándares están listos para ser actualizados.
AB 2243 se introdujo para impulsar estas normas regulatorias y crear protecciones más sólidas para los trabajadores al aire libre. El proyecto de ley tomó varias enmiendas durante el proceso legislativo, y finalmente se aprobó en una forma que crea oportunidades para que los defensores presionen por regulaciones más sólidas por parte de Cal/OSHA durante sus procesos de elaboración de normas regulatorias. Será necesario un progreso continuo a nivel de agencia para garantizar que los trabajadores estén completamente protegidos durante las olas de calor y otras condiciones de calor ultra alto.
El viaje de AB 2243 a través de la Legislatura
Inicialmente, AB 2243 ordenó a Cal/OSHA que considerara:
- Crear un umbral de calor ultra alto de 105 grados Fahrenheit y protecciones adicionales para los trabajadores al aire libre cuando la temperatura supera este umbral. Estas protecciones podrían haber incluido:
- Descanso y recuperación obligatorios y remunerados cada hora.
- Agua fría más accesible en las áreas donde los trabajadores pasan sus turnos, y
- Mayor monitoreo de los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor de los empleados por parte de los empleadores durante toda la jornada laboral.
- Reducir el nivel de AQI para PM 2,5 en el que los empleados deben usar equipo respiratorio cuando se exponen al humo de incendios forestales de 500 AQI a 200 AQI.
Durante el proceso legislativo, se agregaron disposiciones adicionales relacionadas con la provisión de planes de prevención de enfermedades por calor y aclimatación. Cal/OSHA considerará si se requerirá que los empleadores compartan dichos planes con los nuevos empleados al momento de la contratación y se los recordarán a los empleados existentes anualmente. El objetivo es educar a los empleados sobre los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor y cómo protegerse a sí mismos y a sus compañeros de trabajo. La División también considerará regulaciones relacionadas con la aclimatación para ayudar a los empleados a adaptarse a trabajar en temperaturas más altas y condiciones de calor ultra alto. Los cambios sustanciales de temperatura pueden hacer que los empleados experimenten enfermedades relacionadas con el calor incluso a temperaturas más bajas en ausencia de oportunidades de aclimatación.
Según el estándar actual sobre humo de incendios forestales, el equipo de protección respiratoria es obligatorio cuando el índice de calidad del aire alcanza 500, que es Calidad del aire peligrosa fuera de lo común. AB 2243 propuso reducir el estándar a 200 (200-300 es muy perjudicial para la salud) antes de decidirse por 301, que es peligroso. El proyecto de ley también sugiere eliminar el requisito de realizar pruebas de ajuste por encima de 301 AQI, en un guiño a las preocupaciones de algunas partes interesadas sobre el requisito de la regla existente de realizar pruebas de ajuste cuando el AQI supera los 500. Y el proyecto de ley recomienda hacer cumplir estos estándares para los trabajadores agrícolas, pero no para otros trabajadores al aire libre. trabajadores. Los defensores de los derechos de los trabajadores agrícolas expresaron preocupación por la recomendación de eliminar las pruebas de ajuste por encima de 500, así como por la exclusión de otros trabajadores al aire libre.
Finalmente, hacia el final de la sesión se eliminó el requisito de considerar la creación de un estándar de calor ultra alto. Esta disposición crítica habría empujado a Cal/OSHA a agregar un nivel de protección cuando las temperaturas superan los 105 grados. Las protecciones recomendadas incluyeron descansos laborales obligatorios por hora, agua fría accesible, estructuras de sombra y monitoreo de síntomas de enfermedades relacionadas con el calor para los empleados. La diferencia entre 95 y 105 grados es dramática, especialmente para las personas que realizan trabajos rigurosos, lo que subraya una gran oportunidad para nuevas protecciones.
Próximos pasos
Muchos factores contribuyeron a las enmiendas, incluida la oposición de las empresas y la deferencia hacia la experiencia de Cal/OSHA en este campo. Pero la conclusión es que aún queda trabajo por hacer para garantizar que los trabajadores al aire libre estén sólidamente protegidos durante eventos de calor extremo. Los procesos de reglamentación regulatoria de Cal/OSHA proporcionarán un foro para crear estas protecciones. Dada la complejidad de los problemas de salud y seguridad de los trabajadores y los crecientes datos sobre los impactos del calor extremo, estos procesos de elaboración de reglas pueden y deben ser una oportunidad para que Cal/OSHA piense profundamente y trabaje junto con las comunidades afectadas. La participación de las partes interesadas, en particular de los trabajadores al aire libre y las organizaciones que los representan, será fundamental para garantizar que se adopte un conjunto suficiente de protecciones. Si bien hay mucho trabajo por hacer, AB 2243 catalizó estos esfuerzos y arrojó luz sobre un problema grave que afecta a los trabajadores agrícolas y otros trabajadores al aire libre en todo el estado.