Él bitcóin Es una moneda virtual, pero sus impactos ambientales afectan al mundo tangible. No sólo representa una fuerte emisión de gases de efecto invernadero, sino también una alta consumo de aguacomo acaba de revelar un estudio científico.

La minería de criptomonedas utiliza una cantidad importante de agua y esta situación se agravará porque se espera un aumento en la demanda de este tipo de moneda, según un informe elaborado por el economista financiero Alex de Vries y publicado en la revista Sostenibilidad de informes celularesdonde ofrece la primera estimación completa del consumo de agua de Bitcoin.

El estudio advierte que si las criptomonedas continúan aumentando su escala de uso y no se aplican restricciones, esto podría provocar problemas de agua, especialmente en países que ya luchan contra la escasez de agua, incluido Estados Unidos.

«Muchas partes del mundo sufren sequías y él agua dulce Es un recurso cada vez más escaso. (dice de Vries, estudiante de doctorado en la Universidad Libre de Ámsterdam (Países Bajos). Si seguimos utilizando este valioso recurso para hacer cálculos inútiles, la realidad será realmente dolorosa», afirma.

Investigaciones anteriores sobre el uso de recursos de las criptomonedas se han centrado principalmente en el consumo de electricidad. Al minar Bitcoins, la criptomoneda más popular, ‘mineros’ de todo el mundo compiten para resolver ecuaciones matemáticas en Internet, y los ganadores en ese proceso obtienen una parte del valor de Bitcoin. En la red Bitcoin, los mineros realizan unos 350 quintillones -es decir, 350 seguidos de 18 ceros- de operaciones cada segundouna actividad que consume una enorme cantidad de potencia informática.

«La respuesta correcta aparece cada 10 minutos, y el resto de los datos, quintillones de ellos, son cálculos inútiles y, por tanto, inmediatamente descartados», afirma de Vries.

Gran cantidad de agua para enfriar ordenadores

Durante el mismo proceso, se utiliza una gran cantidad de agua para enfriar los ordenadores de los grandes centros de datos. Basándose en datos de investigaciones anteriores, de Vries calcula que La minería de Bitcoin consume entre 8,6 y 35,1 gigalitros (GL) de agua al año sólo en Estados Unidos.

Además de enfriar las computadoras, las centrales eléctricas de carbón y gas que suministran electricidad para hacer funcionar dichos equipos también utilizan agua para bajar la temperatura. Esta agua de refrigeración se evapora y no se puede reutilizar.. Por lo tanto, el agua evaporada de las plantas hidroeléctricas también aumenta la huella hídrica de la demanda energética de Bitcoin.

En total, de Vries estima que En 2021, la minería de Bitcoin consumió más de 1.600 GL de agua en todo el mundo. Cada transacción en la cadena de bloques de Bitcoin utiliza una media de 16.000 litros de agua, suficiente para llenar una piscina convencional. Pero las previsiones son aún más preocupantes, porque Se espera que el consumo de agua de Bitcoin aumente a 2300 GL en 2023, afirma de Vries.

Sólo en Estados Unidos, la minería de Bitcoin consume entre 93 y 120 GL de agua al año, lo que equivale al consumo promedio de agua de 300.000 hogares estadounidenses o de una ciudad como Washington DC.

Un problema que va en aumento

«El precio de Bitcoin ha aumentado recientemente y alcanzó su punto más alto del año, a pesar del reciente colapso de varias plataformas de criptomonedas. Esto tendrá graves consecuencias, porque cuanto mayor sea el precio, mayor será el impacto medioambiental –subraya–. Lo más doloroso de la minería de criptomonedas es que utiliza mucha potencia informática y muchos recursos, pero estos recursos no se utilizan para crear algún tipo de modelo, como la inteligencia artificial, que luego pueda usarse para otra cosa. Sólo se hacen cálculos inútiles», denuncia.

Con un valor de más de 37.000 dólares por moneda, Bitcoin continúa expandiéndose por todo el mundo. En los países de Asia Central, donde el clima seco ya está ejerciendo presión sobre los suministros de agua dulce, el aumento de las actividades mineras de Bitcoin empeorará el problema. En Kazajstán, un centro mundial de minería de criptomonedas, las transacciones de Bitcoin consumieron 997,9 GL de agua en 2021. Este país de Asia Central ya está lidiando con una crisis hídrica, y la creciente huella hídrica de la minería de Bitcoin podría exacerbar la escasez.

De Vries sugiere que Estrategias como modificar el software de minería de Bitcoin podrían reducir la energía y el agua necesarios para este proceso. La incorporación de fuentes de energía renovables que no requieran agua, como la eólica y la solar, también puede reducir el consumo de agua.

«¿Pero realmente quieres gastar energía eólica y solar en criptomonedas? En muchos países, incluido Estados Unidos, la cantidad de energía renovable es limitada. Seguro que puedes trasladar algunas de estas fuentes de energía renovable a criptomonedas, pero eso significa otra cosa». funcionará con combustibles fósiles. No estoy seguro de que haya una victoria», concluye.

Estudio de referencia: https://www.cell.com/cell-reports-sustainability/fulltext/S2949-7906(23)00004-6

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