¿Se acabó la “totalmente protegida”?
El paquete de infraestructura de Newsom supone un gran cambio para la protección de las especies de California
La semana pasada, la administración Newsom Anunciado un presupuesto paquete de factura de remolque dijo que fue diseñado para facilitar el despliegue de fondos federales históricos de infraestructura para proyectos amigables con el clima. El paquete consta de 11 proyectos de ley separados, que abordan una variedad de temas que van desde la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) hasta las reglas de contratación estatales. No sorprende que los dos proyectos de ley de reforma de la CEQA (uno relacionado con la preparación de registros administrativos y otro con la simplificación de la revisión judicial de ciertos proyectos de infraestructura) hayan recibido gran parte de la atención de los medios. Pero el paquete también supone un cambio importante en la ley de protección de especies de California.
Antes de discutir la sustancia de ese cambio, un rápido repaso para aquellos que no están familiarizados con el proceso legislativo de California: por lo general, los proyectos de ley que implementan cambios de políticas deben presentarse a principios de la sesión del año y pasar por los comités de políticas antes de ser votados por la cámara legislativa en pleno. en el que se presentan. Este año, el último día para que los comités de políticas escuchen los proyectos de ley fue a fines de abril, por lo que algunos pueden preguntarse cómo estos cambios de políticas recién introducidos están aún en camino de convertirse en ley.
La respuesta es que los proyectos de ley remolque, que son proyectos de ley que implementan el proyecto de presupuesto de California al realizar los cambios necesarios a la ley estatal existente, no necesitan ser escuchados en los comités de políticas. En cambio, pueden presentarse en cualquier momento mientras la Legislatura esté en sesión, sólo necesitan ser aprobados por mayoría simple (a diferencia de algunos tipos de proyectos de ley, que requieren dos tercios de los votos) y entrar en vigor tan pronto como son aprobados y firmados por el Gobernador, en lugar de hacerlo el 1 de enero del año siguiente a su aprobación. Debido a que los proyectos de ley de remolque no pasan por el proceso legislativo típico, tienen mucha menos exposición pública, lo que significa que en la práctica, los proyectos de ley de remolque pueden usarse (y se usan) como vehículo para realizar grandes cambios con un proceso mínimo.
Ahora volvamos al “Proyecto de ley sobre remolques de especies totalmente protegidas” de este año. El factura eliminaría la categoría más restrictiva de protección de especies según la ley de California, que existe desde 1970 y se aplica a 37 especies. El estado de “totalmente protegido”, que se aplica a un grupo de especies que incluye al águila real y al cóndor de California, prohíbe cualquier captura (cazar, perseguir, matar, capturar, capturar o intentar hacer algo de eso) de la especie, excepto investigación científica o si la conservación y gestión de la especie está prevista en un plan de conservación de la comunidad natural (NCCP).
En la práctica, esto significa que cuando el sitio de un proyecto se encuentra dentro de un hábitat de especies totalmente protegido, el Estado no puede autorizar una extracción si no existe un NCCP, y el desarrollador del proyecto debe asumir responsabilidad civil y penal si se produce una extracción. Debido a que el proceso del NCCP puede ser largo y complejo, los proyectos individuales generalmente no lo llevan a cabo, pero sin dicho plan, la viabilidad de un desarrollo donde esté presente una especie totalmente protegida puede verse cuestionada, lo que resulta en retrasos y, a veces, abandono. del proyecto.
Debido a que 27 de las 37 especies totalmente protegidas de California también están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de California (CESA), aprobada en 1984, la administración de Newsom propone utilizar ese marco, categorizando las 10 especies restantes como amenazadas o en peligro de extinción. como eliminadas de la lista (originalmente se habían incluido 3 especies totalmente protegidas en CESA, pero fueron eliminadas de la lista por la Comisión de Caza y Pesca). El resultado final es que 15 especies que antes estaban totalmente protegidas terminarían catalogadas como amenazadas y 19 como en peligro de extinción según CESA. La posición de la administración es que este cambio permitirá al Estado exigir medidas de mitigación y conservación para estas especies y al mismo tiempo permitirá que importantes proyectos de infraestructura avancen.
Pero las protecciones de CESA no son tan estrictas como las que brinda el estatus de “totalmente protegido”. La captura está permitida sin el “enfoque ecosistémico de base amplia para la planificación de la protección y perpetuación de la diversidad biológica” que un NCCP representa. Y como alguna investigación Como lo ha demostrado, incluso cuando existen planes de mitigación conforme a CESA, las lagunas de datos dificultan estar seguros de que realmente compensan el uso continuo de la tierra y otras actividades relacionadas con el proyecto.
Si bien la administración Newsom promueve este cambio como una victoria tanto para las especies como para la infraestructura verde, la realidad es más oscura; la legislación reducirá la barrera a los permisos, pero con consecuencias para las especies incluidas en la lista. Y durante todo el proceso acelerado de facturación del remolque, sin mucho espacio para el escrutinio o el debate.