La decisión de la Unión Europea de prohibir las exportaciones de residuos plásticos dentro y fuera de Europa amenaza con colapsar el mercado de recogida y reciclaje de envases de plástico, advirtió la asociación industrial belga Valipac.
La UE decidió prohibir la exportación de residuos plásticos para su eliminación tanto dentro como fuera de Europa como parte de un acuerdo sobre la regulación del transporte de residuos alcanzado el 17 de noviembre.
Esto significa que los residuos plásticos recolectados en los países de la UE tendrán que almacenarse allí –y eventualmente quemarse– si nadie en Europa o en otros lugares quiere comprar el material para reciclarlo.
Sin posibilidad de exportar el plástico recogido y con capacidad insuficiente para reciclarlo en Europa, el riesgo es que la demanda colapse, advirtió Valipac, la organización industrial belga responsable de la recogida y el reciclaje de residuos de envases comerciales e industriales.
Sólo Bélgica consume 100.000 toneladas de envases de plástico comerciales al año, de las cuales unas 24.000 toneladas se exportan actualmente fuera de la OCDE, según Valipac.
«Así que no hay solución para procesar hasta una cuarta parte de los residuos plásticos industriales», dijo la asociación belga a Euractiv.
«Existe un riesgo real de que el mercado de clasificación, recogida y reciclaje de envases de plástico colapse», advirtió, diciendo: «Tenemos muy poca capacidad de reciclaje en la UE y muy poca absorción del reciclado».
El problema es que hoy en día fabricar envases con plástico virgen es mucho más barato que utilizar material reciclado, señaló Valipac.
«Como resultado, los residuos plásticos de Europa se exportan principalmente para ser reciclados en productos secundarios, como bolsas de basura, mientras que en la UE hay poca demanda de residuos plásticos reciclados, lo que resulta en poca capacidad de reciclaje», añade.
Si no se hace nada al respecto, el mercado de residuos de envases de plástico corre el riesgo de colapsar debido a la falta de puntos de venta en Europa y a la prohibición de exportar a países fuera de la OCDE, advirtió la asociación.
A corto plazo, y hasta que se agregue nueva capacidad de reciclaje, la nueva regulación de la UE sobre envío de residuos “amenaza con obstaculizar en lugar de promover el crecimiento hacia una economía circular”, dijo Valipac.
El contenido reciclado es «la única solución», dicen los recicladores
La confederación europea de la industria del reciclaje (EuRIC) coincide en que es necesario hacer más esfuerzos para promover el mercado de materiales reciclados en Europa y evitar una crisis.
«Si la UE decide prohibir las exportaciones, los objetivos vinculantes de contenido reciclado son la única solución para atraer la demanda de materiales reciclados y así crear mercados para materiales circulares que antes dependían de las exportaciones», dijo Emmanuel Katrakis, secretario general de EuRIC.
«Por lo tanto, necesitamos más objetivos de contenido reciclado, y no sólo para los plásticos, ya que la tasa de uso de material circular a nivel de la UE está bastante estancada», dijo Katrakis a Euractiv.
Valipac dijo que ya alienta a las empresas con una bonificación financiera si utilizan envases de plástico que contengan un mínimo de 30% de material reciclado.
«Nosotros, como industria, debemos invertir mucho en el uso de material reciclado», afirmó Francis Huysman, director general de Valipac. «Esto exige una cooperación de gran alcance entre las organizaciones de responsabilidad ampliada del productor (REP) en diferentes países y grandes inversiones en el desarrollo de procesos e instalaciones de reciclaje dentro de la UE», dijo.
Plastics Europe, una asociación comercial, argumenta en la misma línea, diciendo que la transición a una economía circular neta cero “requiere un sistema de gestión de residuos que facilite y favorezca la reutilización de plásticos y el reciclaje de residuos plásticos”.
Otras medidas incluyen “eliminar gradualmente los vertederos y la incineración de residuos plásticos reciclables” con el fin de aspirar a “un futuro sin incineración”, dijo Plastics Europe a Euractiv.
Sin embargo, las industrias de reciclaje europeas se enfrentan a otro problema emergente: el aumento de las importaciones de plásticos etiquetados como reciclados (rPET), que se venden a precios con los que los recicladores de la UE no pueden competir.
«Esto no puede durar para siempre porque pone en peligro precisamente el desarrollo de capacidades en la UE y plantea de nuevo la cuestión de la igualdad de condiciones que no es sólo europea sino global», dijo Katrakis a Euractiv, afirmando que EuRIC actualmente estaba buscando formas de abordar este problema.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
