La pesca de arrastre de fondo emite hasta 370 millones de toneladas de CO2 al año, según una nueva investigación, lo que añade presión a los legisladores de la UE para que consideren regular la industria.
La pesca industrial es frecuentemente objeto de críticas por parte de los ambientalistas. Al arrastrar sus enormes redes a lo largo del fondo marino para capturar ciertas especies de peces, con frecuencia causan daños ambientales significativos y sostenidos.
A nuevo estudio publicado el 18 de enero en la revista «Frontiers in Marine Science», financiada por la UE, se sugiere que más allá del «mero» daño ambiental, las actividades pesqueras de arrastre de fondo están contribuyendo significativamente al cambio climático.
¿Cuánto exactamente? El estudio, escrito en su mayor parte por investigadores de EE. UU., encuentra que desde 1996, la pesca de arrastre ha emitido hasta 370 millones de toneladas de CO2 al año. Esto es más de la mitad de las emisiones de Alemania, aproximadamente la mitad de las emisiones mundiales de la aviación o simplemente el 1% de las emisiones mundiales de CO2.
El estudio señala que su investigación sugiere «que la gestión de los esfuerzos de pesca de arrastre de fondo podría ser una solución climática importante».
Los sedimentos acumulados en los fondos marinos son, en realidad, siglos de restos de plantas y animales que se acumulan lentamente y almacenan carbono durante períodos de tiempo casi ilimitados.
«Sin embargo, las alteraciones del fondo marino provocadas por actividades humanas amenazan la permanencia de este carbono marino», encontraron los autores. Cuando es perturbado por las actividades pesqueras, el carbono da vueltas y sube a la superficie, siendo liberado a la atmósfera.
Utilizando imágenes satelitales de la actividad pesquera y modelos del ciclo del carbono, el estudio encontró que el porcentaje de materia que llega a la superficie del agua es de aproximadamente el 55 al 60%.
Sin embargo, sus hallazgos no están exentos de críticas. Jan Hiddink, profesor de la Universidad de Bangor en Gales, que se especializa en los impactos ecosistémicos de la pesca de arrastre, dicho el estudio “sobreestima la liberación de carbono en el fondo marino en varios órdenes de magnitud”.
Añadió que tanto los revisores como los editores de la revista tenían “falta de experiencia” en modelos como el utilizado en el artículo.
¿Qué pasa con la UE?
Si los resultados del estudio se verifican en futuras investigaciones, podrían dar más viento a los oponentes de la pesca de arrastre, que en gran medida no han logrado convencer a los legisladores de la UE –algunos de los más progresistas del mundo– de sus argumentos.
El jueves (18 de enero), el Parlamento Europeo votó a favor de modificar integralmente la política pesquera común del bloque, levantando las restricciones al sector impuestas debido a preocupaciones ambientales. La votación es una muestra de intención y no es jurídicamente vinculante.
Hasta la fecha, regular la pesca por razones ambientales y climáticas ha resultado ser un desafío. El sector fue excluido de una reforma del esquema de fijación de precios del carbono de la UE y es uno de los muchos obstáculos para una reforma de las normas tributarias energéticas del bloque.
Si bien el sector debe esforzarse por ser sostenible, la pesca no debe ser «sacrificada en aras del medio ambiente», dijo el legislador de centroderecha Gabriel Mato, quien encabezó la iniciativa para liberar la pesca.
Sin embargo, dado que Europa se ha comprometido a lograr cero emisiones netas a más tardar en 2050, la pregunta sigue siendo cuánto tiempo pueden permanecer los pescadores fuera de la red regulatoria.
[Edited by Nathalie Weatherald and Frédéric Simon]