Esta historia fue apoyada por el Proyecto de informes de dificultades económicas.

Cuando azotan huracanes, es fácil mostrar los daños: líneas eléctricas caídas, árboles arrancados de raíz y casas destruidas. Pero cuando esas cosas se eliminan o se limpian, hay un daño más insidioso que aún acecha y es difícil de describir: la falta de viviendas asequibles.

Y eso afecta especialmente a los inquilinos en la costa de Estados Unidos, según nueva investigación de la Universidad Estatal de Ohio.

El estudio analiza qué tan asequible es el alquiler después de los huracanes, desastres climáticos que se están volviendo más comunes debido al cambio climático. Los investigadores descubrieron que después de un huracán, la cantidad de unidades de alquiler generalmente disminuye, lo que conduce a precios de alquiler más altos. Algunos estados, como Florida, en realidad tienen una moratoria sobre los aumentos de alquileres después de desastres, pero sólo dura un mes. Mientras tanto, los daños causados ​​por los huracanes a veces pueden tardar años en repararse. Otra investigación respalda eso: un estudio de 2022 encontró que el 40 por ciento de las unidades de alquiler se encuentran en el camino del desastre.

El problema a menudo surge porque los inquilinos son vulnerables de muchas maneras, según Kelsea Best, autora principal y profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Estatal de Ohio. Específicamente, los inquilinos están lidiando con las “crisis superpuestas de asequibilidad de la vivienda y desastres relacionados con el clima en los Estados Unidos”.

Otro hallazgo de los investigadores: tanto las solicitudes de desalojo como las amenazas de desalojo aumentaron después de los huracanes, lo que podría estar alimentando la inestabilidad de la vivienda y el desplazamiento después de los desastres.

Best también señaló que los daños provocados por los desastres relacionados con el clima pueden acelerar la gentrificación y desplazar a los inquilinos, especialmente aquellos de bajos ingresos.

Actualmente, los inquilinos no están protegidos por los mismos programas federales que protegen a los propietarios tras desastres. No pueden acceder a las mismas subvenciones en efectivo ni recibir una compensación total por parte del gobierno por sus artículos, ya que los inquilinos a menudo no tienen recibos o una contabilidad clara de todos sus artículos y de cuánto valen como lo hacen los propietarios.

“Nuestra red de seguridad ante desastres en este país siempre ha dado prioridad a la propiedad”, dijo Carlos Martín, director de proyectos del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard. «Evaluamos lo que le corresponde en el programa de red de seguridad en función de los daños a su propiedad».

Según Martín, las medidas que tanto las agencias de gestión de desastres como los gobiernos locales toman antes de que ocurra un desastre a menudo pueden ser igualmente importantes, ya que protegen a los inquilinos del aumento de los alquileres y del desalojo posterior al desastre. Enfatizó que para garantizar que los inquilinos no experimenten inestabilidad en la vivienda ni se vean empujados a quedarse sin hogar, los municipios y el gobierno federal deben invertir en viviendas asequibles, «antes de que ocurra el desastre».

Si la ayuda llega a los inquilinos, a menudo siguen estancados esperando que se reconstruyan las propiedades.

“Se necesita mucho más tiempo para construir viviendas de alquiler, también conocidas como unidades multifamiliares, que para reconstruir una propiedad unifamiliar”, dijo Martín. Señaló que la reconstrucción de las viviendas de alquiler suele tardar cuatro o cinco años, el mayor tiempo en comparación con otras formas de vivienda de tamaño similar. Para entonces, los inquilinos ya se habrían mudado a otros lugares o propiedades.

«Hay muchas maneras en que los inquilinos están jodidos», dijo Martín.

Pero existen soluciones al problema, y ​​Martín sugiere mirar al pasado reciente para implementar algunas de estas políticas. Los más notables son las moratorias de desalojo y el alivio del alquiler promulgados al comienzo de la pandemia de COVID-19. Estas políticas, creadas para dar cabida a una emergencia sanitaria mundial, tienen resonancia como forma de proteger a los inquilinos de la carga financiera del cambio climático, una crisis en la que los costos ya ascienden a miles de millones de dólares al año y sólo se espera que aumenten.

Best sugiere destinar fondos específicamente a los inquilinos tras un desastre. Además, estuvo de acuerdo en que las protecciones de alquiler como las que analizaron Martín y su equipo son cruciales, no sólo inmediatamente después de un desastre, sino también en los meses y años posteriores a su ocurrencia.

Mientras tanto, el país puede avanzar mucho para mejorar la disponibilidad y asequibilidad de la vivienda, que está afectando más a los estadounidenses de bajos ingresos.

«Tenemos una escasez realmente grave de viviendas de alquiler asequibles y seguras, y estos efectos del cambio climático y los desastres relacionados con el clima se volverán más frecuentes e intensos», dijo Best.