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Las comunidades del sur de Maine están colaborando en un programa piloto que tiene como objetivo ayudar a los residentes a superar las barreras logísticas y de costos para acceder a mejoras energéticas en el hogar respetuosas con el clima.

Cinco pueblos y dos organizaciones regionales sin fines de lucro recibieron un subvención de tres años y 800.000 dólares del Programa de subvenciones en bloque para conservación y eficiencia energética del Departamento de Energía de EE. UU. a finales de 2023. El presupuesto del programa se está ultimando para su lanzamiento este verano u otoño.

La subvención financiará a los miembros de AmeriCorps para que brinden capacitación energética personalizada a los residentes. Estos “navegadores” ayudarán a identificar las mejores modernizaciones para reducir costos y emisiones para cada hogar, y ayudarán a los residentes a solicitar una variedad de créditos fiscales, reembolsos y otros incentivos. La subvención también incluye alrededor de $500,000 para compensar directamente los costos restantes de los residentes.

“El programa piloto, tal como lo imaginamos, eliminará la barrera del capital inicial y ayudará a los propietarios a navegar el proceso con confianza”, dijo Kendra Amal, administradora municipal de Kittery, una de las ciudades que participan en la subvención. «Esperamos ver un aumento significativo en la cantidad de hogares capaces de realizar mejoras en sus hogares para reducir el consumo de energía y ahorrar costos a través de este programa».

Kittery se une a las ciudades de Kennebunk, Kennebunkport, Wells y Ogunquit para trabajar con la Comisión de Planificación y Desarrollo del Sur de Maine en el proyecto, junto con la Corporación de Acción Comunitaria del Condado de York. SMPDC acogerá a los navegantes de AmeriCorps, mientras que la agencia de acción del condado establecerá un nuevo Fondo de Energía del Sur de Maine para ayudar a pagar los proyectos y proporcionará personal de servicios energéticos para supervisar las adaptaciones e instalaciones reales.

«Hemos escuchado de todas nuestras comunidades que la climatización del hogar y las bombas de calor son realmente importantes, pero no sentían que pudieran hacerlo ellos mismos», dijo Karina Graeter, coordinadora de sustentabilidad del SMPDC. “(Este programa) brinda la oportunidad a estas comunidades más pequeñas que no tienen su propio personal de sustentabilidad o su propia capacidad para emprender grandes esfuerzos de divulgación y educación… para tratar de abordar los problemas energéticos que han demostrado ser realmente importantes para la comunidad. comunidad.»

Barreras de costos e información

Maine depende más del combustible para calefacción doméstica que cualquier otro estado, y las emisiones residenciales son el principal contribuyente al cambio climático del estado después del transporte. En los últimos años, Maine ha sido elogiada a nivel nacional por su éxito esfuerzos para incentivar las bombas de calor eléctricas eficientes como sustituto del petróleo. Reembolsos estatales por bomba de calor y climatización puede sumar miles de dólares por proyectoespecialmente para personas de bajos ingresos, y los créditos fiscales federales pueden ofrecer miles más.

Pero incluso los incentivos más elevados pueden no cubrir todo, y los ahorros en las facturas de energía derivados de estas actualizaciones pueden tardar meses o años en materializarse, lo que significa que muchas personas todavía no pueden afrontar los costos restantes del proyecto, dijeron Amal y Graeter.

Durante el proceso de planificación de acción climática de Kittery, la ciudad descubrió que muchos residentes no estaban aprovechando los reembolsos estatales de energía, dijo Amal. Y los costos no fueron el único problema; Amal dijo que los residentes también citaron “el proceso confuso y a menudo rígido requerido para calificar” para los incentivos como otra razón por la que decidieron no realizar trabajos de electrificación o eficiencia doméstica.

«Existen muchos incentivos excelentes, pero siempre cambian dependiendo de los fondos disponibles, ya sabes, de quién dirige el programa», dijo Graeter. «Ayudar a las personas a navegar eso requiere cierta habilidad y conocimiento».

Los navegadores del programa serán capacitados para ayudar a los residentes a aprovechar al máximo estas complejas ofertas, dijo.

La propuesta de subvención prevé conectarse con los residentes interesados ​​a través de cualquier forma en que lleguen a un grupo participante, ya sea a través de la agencia del condado o de una ciudad. Los residentes de cualquier ingreso serían emparejados con un navegador, quien respondería sus preguntas, evaluaría sus necesidades y brindaría asistencia técnica para diseñar un proyecto con el mayor impacto en ahorro de energía.

Para las familias de ingresos bajos y moderados, el programa también proporcionaría reembolsos instantáneos para compensar los costos iniciales del proyecto. Los técnicos de energía de la agencia del condado harían el trabajo de instalación real en el proyecto y darían seguimiento a otras opciones de asistencia, incluidos créditos fiscales según sea necesario.

Llenando vacíos a escala regional

En los próximos seis meses desde la creación del programa, Graeter dijo que su cohorte planea buscar inspiración en otros grupos regionales, como la agencia del condado que se asocia con la subvención, o escaparatesque construye ventanas que ahorran calor para personas de bajos ingresos, para diseñar un enfoque de participación comunitaria que llegue a la mayoría de las personas.

“La idea es tener una opción del tipo ‘no camino equivocado’ para la gente; conocer a las personas en qué situación se encuentran en términos de sus necesidades energéticas y determinar qué asistencia necesitan más”, dijo.

Las ciudades participantes han estado trabajando en este programa durante años, desde que inicialmente colaboraron para financiar el puesto de Graeter en SMPDC, dijo Graeter. Este enfoque regional les permite aprender unos de otros y aprovechar el progreso compartido en lugar de duplicar esfuerzos, afirmó.

Amal señaló que la naturaleza piloto del programa también tiene como objetivo ayudar a los funcionarios a evaluar el impacto y potencialmente ampliar esfuerzos similares en otras partes del estado.

Graeter enfatizó que la subvención no busca reemplazar los créditos fiscales federales sobre energía o los programas estatales existentes ofrecidos por Efficiency Maine, la agencia cuasi gubernamental que supervisa los incentivos energéticos de Maine.

«Nuestro enfoque es realmente aumentar el acceso a esos programas y luego brindar apoyo financiero adicional para ayudar a cerrar la brecha entre los incentivos actuales y el costo real de estas actualizaciones, que siempre está cambiando», dijo.